경남 양산시가 재래시장 활성화를 위해 수백억원을 투입해 아케이드 설치공사와 편의시설 확충에 나서고, 구시가지에는 주차장도 잇따라 조성하고 나서자 서민들이 느끼는 체감경기도 상승곡선을 긋고 있다.
1068만㎡ 규모의 신도시가 단계별로 조성되고 있는 양산지역 곳곳에 대형마트 입점이 잇따르고 구도심 슬럼화와 재래시장의 상권 쇠퇴가 가속화되고 있는 가운데 전개되고 있는 재래시장 활성화 시정이 드디어 체감경기 활성화와 서민실물경제 회복으로 나타나고 있는 것이다.
남부시장 상인 김아무개(42)씨는 "외출하기에는 추운 겨울철임에도 불구하고 최근 시장을 찾는 시민들의 발걸음이 부쩍 늘고 있다"며 "지난 수년간 계속된 불황에 손님까지 줄어들어 시장에서 철수할 생각까지 했는데 지금 같은 추세라면 예전의 명성을 되찾을 수 있을 것 같다"고 전했다.
실제로 아케이드공사가 한창이어서 어수선하고 자연 채광마저 차단돼 어둡기 짝이 없는 남부시장에 장날이 아닌 평일에도 시장을 찾은 손님들로 북적대고 있는 모습을 발견할 수 있다. 지자체와 시민 그리고 소상공인들이 손을 잡고 지속적인 노력을 기울여온 탓에 이제야 그 결실이 눈앞에 보이고 있는 것이다.
현재 양산시에 들어서 있는 대형마트(매장 면적 3000㎡ 이상)는 신도시 중부동 이마트 양산점과 웅상출장소 관내 삼호동 롯데마트 등 2곳과 탑마트, 메가마트, 홀마트 등 모두 20여곳으로 그동안 양산지역 재래시장 상인들의 생존권에 위협을 가하고 있었다.
이같은 대형마트의 공세로 인해 기존 재래시장의 쇠퇴와 구도심 슬럼화까지 진행되자 양산시가 구체적인 대책을 마련하기에 이르렀고, 지난해 상반기부터 본격 시행에 들어가는 등 해가 바뀐 지금까지 재래시장 활성화에 총력을 기울여 왔다.
양산시는 올 상반기까지 50억원을 들여 지역의 대표적인 재래시장인 남부시장에 616m 길이의 아케이드 설치공사를 벌이고 있는가 하면, 8억원을 들여 남부시장 내 전선 지중화사업, 16억원을 투입해 하수관거 정비사업과 주차장 조성사업 등을 추진하는 등 수백억원을 들여 대대적인 재래시장 개·보수 또는 확충작업을 벌이고 있다.
최근에는 지역 재래시장 가운데 하나인 북부시장도 공구전문상가로의 전환을 꾀하고 있고, 물금시장, 서창시장 등 상권이 위축돼 시름을 앓고 있는 기타 재래시장들도 회복시키기 위한 노력들이 진행되고 있다.
그동안 재래시장과 소규모시장의 활성화 없이는 서민경제 활성화와 균형잡힌 지역발전이 어렵다는 것을 알면서도 규모의 경제와 대세 논리에 휩쓸려 손을 놓고 있었던 각 지자체들이 늦은 감이 있지만 지금이라도 재래시장 회생작업에 발벗고 나선 것은 그나마 다행스런 일이라고 생각된다.
이처럼 불황에 맞서 자구 노력을 기울이고, 적극적인 노력으로 어려운 현실을 타개해 나가는 양산시와 시민단체 그리고 지역 소상공인들의 모습은 대단히 긍정적이고 한편으론 눈물겹기까지 하다.
양산종합시장의 한 관계자는 "단지, 시설을 개선하는 데서 재래시장이 발전하고, 서민들의 경제가 나아지는 것이 아니라고 생각한다"며 "무엇보다 가슴속 깊이 회생하고자 하는 우리 소상공인들의 노력과 의지가 더욱 중요한 것 같다"고 말했다.
북부시장에서 상가를 운영중인 서아무개(56)씨는 "기왕에 시작한 활성화 사업이니 중단없이 진행되기를 바라며, 무엇보다 이 사업을 주도하고 있는 양산시의 대책이 불황에 허덕이는 서민들의 고통을 덜어주고 깊게 패인 주름살을 펴게 해 주길 기대한다"고 전했다.