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이명박 한나라당 대선 후보가 논란이 되고 있는 자신의 제1공약인 '한반도 대운하'(경부운하)에 대한 강력한 추진 의사를 밝혔다.

또한 주가조작 사기사건을 일으킨 전 BBK 대표 김경준씨의 국내 송환과 관련해서도 "김씨가 빨리 들어와 국내 법에 의해 처벌받아야 한다"고 말했다.

11일 밤 <MBC 100분토론-대선후보 정책검증 토론>에 출연해서다. 당 대선후보로 선출된 뒤 이 후보가 TV토론에 나선 건 이번이 처음이다.

이 후보는 우선 한반도 대운하 공약과 관련해선 철회할 의사가 없음을 분명히 했다. 이 후보는 "(대운하 사업은) 하냐 마냐 하는 사업이 아니라 꼭 해야 할 사업"이라며 "국민을 이해 시켜 인정을 받을 것"이라고 강조했다.

또한 경선기간 중 불거졌던 자신의 BBK 연루 의혹의 핵심인물인 김경준씨의 국내 송환에 대해서는 "젊은이가 안타깝게도 국내에서 범죄를 저지르고 미국으로 가 미국에서 17번씩이나 여권을 위조해 구속됐다"며 "김씨가 빨리 들어와 국내법에 의해 처벌 받아야 한다"고 자신감을 보였다.

이날 <100분토론>의 패널로는 권영준 경희대 국제경영학부 교수, 김경민 한양대 정외과 교수, 작가 김신명숙씨 등이 참석했다. 또한 현장의 시민논객, 온라인을 통한 네티즌 질문도 받았다.

[통일·외교·안보] "다음엔 남에서 정상회담해야"... 회담 성과 승계여부는?

이 후보는 우선 남북문제와 관련해선, 차기 정상회담은 남측에서 해야 한다는 뜻을 밝혔다. 이 후보는 "근본적으로 남북 정상이 자주 만날수록 좋다고 생각한다"며 "다음엔 대한민국 영토에서 한번 (정상회담을) 해야 한다"고 말했다.

그러나 이 후보는 "남북 정상이 자주 만날수록 좋다고 보지만 대한민국 대통령으로 당선되면 꼭 임기 중 한번은 북한, 평양을 방문한다는 건 바람직하지 않다"고 덧붙였다.

차기 대통령으로 당선될 경우 '2007 남북정상회담'의 성과를 승계할지 여부에 대해서는 즉답을 피했다.

이 후보는 '대선에서 승리할 경우, 6자회담을 통해 북핵이 불능화 수준까지 가면 이번 회담의 합의 내용을 승계할 것이냐'는 질문에 "이번에 합의는 선언적 합의일 뿐 구체적 사업계획이 나와있지 않다"며 "추후 실무회담을 여러 차례 해야 실현 가능성 여부, 재정규모 등을 알 수 있으니 이행 여부를 답하기는 이르다"고 답했다.

불발된 조지 W. 부시 미국 대통령과의 면담을 두고는 "큰 문제가 아니라고 생각한다"고 견해를 밝혔다. 이 후보 측은 비공식 라인까지 동원해 면담을 추진했다가 무산돼 당 안팎에서 논란이 인 바 있다.

이와 관련 '공당의 유력 대선후보로서 국제적 망신이라는 비판도 있었는데 국민에게 사과해야하는 것 아닌가'란 질문이 나오자, 이 후보는 "너무 지나친 말씀"이라며 "큰 문제가 아니다"라고 잘라 말했다. 이어 이 후보는 "대선을 앞두고 자칫 오해의 소지가 있다는 생각으로 미국이 그런 (거절) 입장을 표명했을 때 그 입장을 충분히 이해했다"고 덧붙였다.

그러면서 이 후보는 "무슨 비선이고 하는 것은 없다, 미국 대통령을 만나는 데 비선으로 만나지는 것도 아니다"며 "야당이 만나는 건 비선이 되고 여당이 만나면 바른 선이 되는 것 같이 표현됐다"고 불쾌감도 내비쳤다.

[경제] "한반도 대운하, 하냐 마냐 아닌 꼭 해야할 사업"

이날 토론에서는 논란이 끊이지 않고 있는 한반도 대운하 공약과 관련해 패널과 시민논객 양쪽에서 많은 질문이 쏟아졌다. 그러나 이 후보는 한반도 대운하에 강한 애착을 보였다. 이 후보는 이를 "꼭 해야할 사업"이라고 표현했다.

이 후보는 대운하 공약에 대한 부정적인 여론과 관련, "경선과정에서 정치적 논쟁 때문에 이 공약 자체가 국민에게 제대로 알려지지 못했다"며 "대운하는 21세기 지구온난화, 기상변화, 물부족에 대비해 반드시 해야할 사업이다, 해야하냐 마냐 하는 사업이 아닌 꼭 해야할 사업"이라고 강조했다.

또 이 후보는 "청계천 복원이나 경부고속도로 건설 때도 처음엔 반대가 많았지만 성공하고 나니 모두 긍정적으로 생각하게 됐다"며 "운하 없는 선진국은 없을 것이다, 독일에도 약 7500㎞, 네덜란드에도 5400㎞의 운하가 바둑판처럼 연결돼있다"고 덧붙였다.

'대운하와 관련 이 후보의 주장이 계속 바뀌고 있다'는 반론이 제기되자 이 후보는 "오래 연구 하지 않고 신문이나 인터넷에서 나온 걸로 질문하는 것 같다"며 불만을 내비치기도 했다.

시민논객과는 갑론을박을 벌이기도 했다. 시민논객은 "추석에 고향인 경북 문경에 갔더니 운하가 지나간다고 벌써 땅값이 들썩이더라, 혹시 이런 수혜를 입는 지역에서 지지를 얻고자 하는 목적도 있는 것 아니냐"며 대운하 공약의 폐해를 지적했다.

이에 이 후보는 "그렇게 오해하시는 분들도 계실지 모르나 너무 정치적 판단이다. 정치적 목적은 없다"며 "운하를 만들어도 하천 부지는 국유지로 개인땅 소유 없으니 부동산투기는 없을 것"이라고 반박했다.

다시 시민논객이 "하지만, 벌써부터 실제 땅값이 들썩이고 있다"고 반론을 폈지만 이 후보는 "운하 때문에 땅값이 들썩이는 데는 없다"고 잘라말했다. 이에 시민논객이 재차 "제가 봤다"고 문제제기를 하면서, "본 게 아니라 들은 거겠죠"(이 후보)-"제가 본 거다. 확인을 한 거다"(시민논객)는 입씨름이 이어지기도 했다.

또한 이 후보는 "대운하의 중점 목적도 처음 구상과는 많이 바뀌었는데 차라리 자신 없으면 (공약을) 그만 두시는 게 어떠냐"는 질문을 받고도 "대부분 정치적으로 이해를 달리하는 사람은 그렇게 얘기하는 분이 많다"고 일축했다.

이후에도 이 후보는 '반대 여론이 높은 상황에서 대운하 공약을 추진하는 건 정치적으로도 부담이 되지 않느냐'는 질문에 "국민에게 설명할 기회를 주면 국민 지지가 높아질 것"이라며 "(여론조사를 따른다면) 선거도 지금 지지도 높은 사람은 하고 아닌 사람은 안하게요, (대운하 공약도) 국민을 이해 시켜 인정을 받을 것"이라고 추진 의사를 분명히 했다.

[부동산] "기자들에게 뚝섬 개발 정보 흘렸다? 그건 투기 정보 아니야"

이 후보는 서울시장 재직시절 기자들에게 뚝섬 개발 정보를 흘렸다는 의혹도 부인했다.

"이명박 한나라당 대선 후보는 서울시장 재직 때 기자들에게 팁(tip)을 하나 주겠다면서 '뚝섬을 잘 봐라'고 힌트를 자주 줬다고 한다. 심지어 세상물정에 어두운 편인 필자도 그런 얘기를 바람결에 들은 적이 있다"는 지난 달 7일 <매일경제> 칼럼이 의혹의 시초다.

이와 관련, 이 후보는 "당시에 (뚝섬에 서울숲을 만드는 것을 두고) 내가 환경을 중시하느냐 안하느냐 논쟁이 될 때, '두고 보라, 두고 보면 알 것이다'라면서 서울숲을 알려준 것"이라며 "숲으로 변했는데 그건 투기 정보가 아니다. 잘못된 거다"라고 반박했다.

이에 패널들이 "실제 경마장 부지에 아파트가 지어지지 않았느냐""그 부근의 아파트 값이 올라간 건 사실이다"라고 반박했지만, 이 후보는 "아, 그 부근에…?"라며 더 이상 언급을 하지 않았다.

이 후보는 "제가 정치를 해보니 오해가 많더라"며 "억지로 오해를 만드는 건지 오해를 할 수밖에 없어서 그런지 모르겠지만, 이 문제도 시장 그만둔 다음 느닷없이 나온 것"이라며 에둘러 유감을 밝히기도 했다.

[교육] 부실한 답변으로 질문자에게 면박 듣기도

논란이 되고 있는 교육공약에 대해서도 일각의 우려를 일축했다. 이 후보의 교육공약을 두고 정치권과 현장 교사 사이에서는 "3불정책의 뿌리를 흔들어 교육 양극화를 심화시킬 것"이라며 반론이 나오고 있다.

그러나 이 후보는 본고사 부활 우려에 대해서는 "(공약을 내놓기 전) 대학총장들을 만나보고 의견을 들은 뒤 만들었다"며 "그런데도 (대학들이) 본고사를 고집한다면 다소 정부가 관여해야겠지만 (대학들이) 그런 일은 못한다고 감히 확신한다"고 단정 지었다.

또한 "대학 서열화나 학벌주의를 없애지 않고서는 더 좋은 대학에 가기 위한 고교·중학 입시 경쟁만 심해질 것이다"라는 한 시민논객의 질문에 "공교육도 정상화를 시켜 교육 자체도 경쟁을 하자는 것"이라고 답했다가, "답변이 안됐다"는 지적을 받기도 했다.

한편, 이 후보의 답변에 사회자인 손석희씨가 패널로 나온 교수들에게 즉석에서 "대학들은 지금도 본고사 하겠다고들 하는데. 대학입시가 자율화 하면 본고사 안하겠다고 할 수 있겠냐"고 묻기도 했다.

교수들이 "본고사를 부활 할 것"이라고 답하자, 이 후보는 "이 분들은 총장이 아니거든요"라고 면박성 답변을 하기도 했다.