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지난해 8월 남북 정상회담이 추진되었음이 확인됐다.

이종석 전 통일부 장관은 24일 나온 <경향신문>과의 인터뷰에서 "지난해 7월 북한이 미사일을 발사 한 뒤 우리는 핵실험으로 이어질 것으로 판단했다"며 "당시 미국은 이를 방관했고, 중국은 후이량위 부총리를 평양에 보냈지만 김정일 국방 위원장을 만나지도 못하고 돌아왔었다"고 말했다.

그는 "노무현 대통령과 정부는 북한을 다시 6자회담에 복귀시키기 위해선 어떤 담판이 필요하다는 생각을 했다, 김정일 국방위원장과 담판을 해서라도 이를 막아야겠다는 입장에 따라 공식 라인을 통해 북측과 접촉을 했다"며 "그러나 북측은 '상부에 보고하겠지만 답을 주는 데 상당한 시간이 걸릴 것 같다'는 입장을 전달한 채 시간을 끌다가 결국 10월 북한의 핵실험 강행으로 무산됐다"고 전했다.

이 전 장관은 "우리 정부는 미사일 발사이후 이미 알려진 공동의 포괄적 접근 방안과 함께 당시엔 알리진 않았지만 남북정상회담 추진이라는 두 가지 궤도를 밟았다"고 덧붙였다.

그는 "2005년 6월 이미 정동영 전 통일부 장관이 김정일 위원장과 만나 남북정상회담 개최 원칙엔 합의했었고 시기만 정하지 못했다"며 "이후 북한은 한반도 내에서 정상회담을 개최하거나, 제3국에서라도 개최하는 것에 대해 진지하게 검토했다는 명확한 증거들이 있다"고 전했다.

그는 이어 "그러나 방코델타아시아(BDA) 문제가 터지면서 사실상 중단되고 말았다, 북한은 9·19 공동성명이 나오자 자기들에 대한 위협이 줄어들 것이라고 생각했는데 BDA 문제가 터지자 미국의 의도를 의심하면서 위축됐다"며 "요즘 BDA 문제가 풀리고 북한이 우려했던 체제의 긴장성 문제가 해결되고 있으니 다시 정상회담을 추진할 수 있을 것"이라고 내다봤다.