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"탈당한 노무현 대통령은 경선에서 손떼라. (정동영 전 의장)"
"현직 대통령이 여권후보 죽이고 있다. (김근태 전 의장)"
"노 대통령이 대통합 걸림돌 될까 우려된다. (천정배 의원)"

노 대통령을 향한 여권 대선주자들의 파상공세가 이어지고 있다. 그러나 청와대는 별다른 대응을 하지 않고 있다. 천호선 청와대 대변인은 14일 오전 "앞으로 필요하면 대응하겠지만, 일일이 대꾸할 생각은 없다"고 공식적인 청와대 입장을 밝혔다.

정 전 의장 등도 확전은 피하고 있는 모습이어서, 일부 국지전에도 불구하고 청와대와 이들의 공방은 일단은 소강 분위기다.

청와대 "불쾌하지만, 할 말은 다했다"

청와대 한 고위관계자도 "당분간은 무대응 계획"이라면서 "이미 대통령께서는 '정치인 노무현의 좌절'등의 글을 통해 할 말씀은 다 한 상태"라고 말했다.

이 관계자는 "이번 주에는 17일에 경의선과 동해선 남북열차 시험운행과 5·18 광주항쟁 행사 등 이슈가 많다"면서 "열린우리당 진로 문제에 대해 이번 주에는 메시지가 없을 수도 있다"고 덧붙였다.

노 대통령이 여러 차례 직접 쓴 글을 올렸던 '청와대브리핑'에도 현재까지는 이 문제와 관련한 글이 올라갈 계획은 없다고 한다. 결국 할 말은 충분히 했으니, 불필요한 논란에 휘말리지 않겠다는 것이다.

청와대의 이같은 무대응 기조에는 정·김 전 의장 등이 노 대통령과의 차별화와 노 대통령에 대한 공세를 통해 자신들의 활동공간을 만들어 내려 하는 게 아니냐는 판단도 들어가 있는 것으로 보인다.

이런 흐름 속에서도 "이미 탈당했으니 당문제에 간섭하지 말라"는 주장 등에 대해서는 청와대의 불쾌해하는 표정이 읽힌다. 노 대통령이 탈당하면 당을 지키면서 질서있는 통합을 하겠다고 약속해서 나간 것인데, 그 약속을 지키지 않으니 노 대통령이 이에 대해 비판하지 않을 수 없다는 것이다.

정 전 의장측은 5·18항쟁 기념 주간을 맞아 "5.18정신이 5.16세력에 의해서 짓밟힐 수는 없으며, 그 대안이 통합"이라는 점을 설파하는데 주력하겠다는 계획이다. 정 전 의장 쪽의 정기남 공보실장은 "수위 조절로 봐도 괜찮을 것 같다"면서 "'대통합신당 추진'이라는 원칙에서 후퇴는 없지만, 소소한 비판과 공격 등에 대해서는 대응을 자제할 생각"이라고 말했다.

김근태 전 의장 측도 "처음부터 청와대의 비판 등 그때 그때 상황에 맞춰서 대응한 것이기 때문에, 지금에 와서 어떤 기조변화는 없다"면서 "현재는 청와대에 대해 특별한 메시지를 준비하는 것은 없다"고 밝혔다. 먼저 공격하지는 않겠다는 것이다. 김 전 의장은 다음 주에는 평화관련 정책발표회를 열고 대북정책 로드맵을 제시할 계획이다.

이미 깊어진 갈등... 공방 재연 가능성 높아

이같은 대응 자제 분위기에도 불구하고, 상황에 따라 언제든 공방이 재연될 가능성이 높다. 4월 27일 '노무현-정동영' 회동이 공개된 것에 대한 책임공방에 이어 막말이 오가면서 감정의 골이 깊어진 데다, 통합의 방향과 대선전략에 대한 견해 차이가 크기 대문이다.

14일에도 노 대통령의 측근인 이광재 의원은 정·김 전 의장에 대해, "참여정부 평가작업에 적극 나서 긍정적 성과는 키우고 잘못된 부분을 보완하겠다고 해야 지지율이 올라간다"며 "이 방법이 노 대통령 지지도의 10분의 1을 가진 사람의 선거전략상 맞다"고 비판했다.

이에 대해 정 전 의장 측근인 김현미 의원은 "우리도 바보가 아닌 이상 30% 지지율을 가진 대통령에 얹혀가는 것이 쉽다는 것을 안다"면서 "하지만 상황의 유불리에 따라 처신하는 노 대통령과 달리 '옳으냐, 그르냐'를 잣대로 삼고 있다, 그게 노무현 대통령과 정동영 전 의장의 차이점"이라고 반박했다.

김 의원은 "2001년 민주당 정풍쇄신운동 때도 노 대통령은 당시 동교동계의 지지를 잃을까봐 끝까지 한 마디도 않고 그 결과물만 가져갔다"고 덧붙였다.

양쪽 공방, 지지도에 영향 없어

한편, 청와대의 여권주자들의 공방에 대해서는 노 대통령의 발언이 부적절하다는 의견이 높은 것으로 나타났다.

14일 보도된 <한겨레>-리서치플러스에 여론조사(전국 19세 이상 남녀 1000명 대상 전화면접, 오차한계 95%신뢰수준에 표본오차 ±3.1%포인트)에 따르면, "대통령도 정치인이므로 범여권 대선 주자에 대해 발언할 수 있다"는 응답은 35.3%, "탈당했으므로 적절하지 않다"는 응답은 56.5%였다.

열린우리당 지지율 하락의 원인에 대해서는 노 대통령 책임이 19.3%, 열린우리당 전·현직 지도부 책임은 17.9%, 양쪽 모두의 책임이라는 응답은 57.9%였다. 양쪽의 공방은 지지율에는 별다른 영향을 끼치지 못했다.

노 대통령의 국정운영 지지도는 33%로 나와, 지난 달 21일 조사에서 31.5%와 별 차이가 없었다. 정 전 의장과 김 전 의장의 지지율은 각각 1.9%, 1.1%로 이전과 큰 변화가 없었다.