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이 같은 사태에 직면하자 충남도당국은 공주 시민회 대표와 각 면장을 도청으로 불러들여 ‘이미 결정된 일이니 보상문제와 사후대책을 강구하는 것이 좋겠다’는 협박성 회유에 이어 경찰을 동원 시민회 사무실을 수색하고 간부를 구금하는 등 강경한 조치를 취하였다. 이에 맞서 공주 시민회도 ‘도청사수’와 ‘간부석방’을 요구하는 대중시위를 강행하였다.

2월 4일. 동경에서 대전과 공주의 희비를 바꾸는 전보가 날아왔다. ‘일본의회(중의원)에서 도청 이전 안이 부결되고 공주에 신축키로 결정되었으니 시민일동은 일층 분투 바란다’의 내용이었다.

희망에 부풀어 땅값이 치솟던 대전은 너무나 의외의 사태에 안절부절못하였다. 기관유치를 위해 대전에 설립되었던 대전토지주식회사도 해산되었다. 반면에 공주는 회생의 봄을 맞은 것처럼 희망과 기쁨을 되찾아 축제의 분위기 속에서 들뜨기 시작하였다.

희망의 유통기한은 그리 길지 못했다. 사이또 조선 총독은 대전에 살고 있던 귀족출신 시라이시를 동경에 급파하여 안면있는 귀족들에게 도청이전 지지를 호소했고, 자신은 수상과 귀족위원장에게 친서를 보내 도청이전의 정당성을 주장하였다.

뜨거운 감자 도청 신축 예산안은 일본 귀족원으로 넘겨졌고, 귀족원은 3월 13일 중의원 결정을 무시하고 총독부안을 채택하였다. 공주는 금세 초상집처럼 처절해졌고 대전은 환호성이 터졌다. 공주에서는 횃불시위, 투석전 등이 일어났고 경찰은 50여 명을 구금하는 강경조치를 취하였다.

대세가 이미 판가름 났음을 감지한 공주유지들은 재빠르게 도(道) 내무장관을 찾아가 ‘향토애 때문이었지 다른 뜻은 없었다’는 취지의 사죄인사를 전달하면서 도청이전을 전제로 한 보상협상을 진전시키는 민첩함을 보였다. 반전에 반전을 거듭한 도청이전은 마침내 1932년 10월 대전으로 옮겨졌고, 공주는 이에 대한 보상으로 금강교, 농림학교, 사범학교 등이 만들어졌다.

충남도청사! 대전의 역사를 담은 그릇으로 거듭나기를...

대전 근·현대사의 중심에 서서 현재의 대전광역시로 발전되는 과정을 함께 했던 충남도청사가 2012년이면 홍성·예산에 새집을 지어 이사를 간다고 한다. 80여 년 생사고락을 같이했던 소꼽 친구가 이후의 활용방안이라는 숙제를 대전시민에게 남겨두고 떠나는 것이다. 수만 번 생각하고, 토론하며 고민해봐야 할 소중한 문화유산이다.

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최근에 인천, 부산, 목포 등에서 원도심의 근대 건축물을 활용하여 근대 역사관을 앞 다투어 만들고 있다. 지역민들에게 지역의 어제와 오늘 그리고 내일에 대한 비전을 제시하여 지역에 대한 관심을 높이고, 동시에 교육과 휴식의 공간으로 활용하여 성숙한 지역 공동체 문화를 만들어 가자는 방안이다.

대전도 충남도청을 중심으로 하여 원도심에 남아있는 근대 문화유산의 유기적 활용으로 문화적 특징이 없는 도시라는 오명을 벗고 근대 도시 대전의 정체성과 위상을 찾는 계기가 되었으면 한다.