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"한 서방한테 전화 해 봤나?"
"네."
"밥은 잘 챙기 묵는다 카더나?"
"네."
"밥 묵기 전에 한 서방한테 밥은 묵었는지, 별다른 일은 없는지 꼭 챙기 보고 밥 묵어야 한다."
"네."
남편이 부산으로 일을 간 지 열흘을 넘기고 있습니다. 남편의 안부를 챙기는 친정어머니의 채근은 아침저녁 하루도 빠지지 않습니다. 객지 밥 아무리 잘 먹어도 늘 허기지는 법인데 그나마 끼니는 잘 챙기고 있는지 걱정이라시며 들이쉬고 내쉬는 한숨에 땅이 꺼집니다.
'며느리 사랑은 시아버지고 사위 사랑은 장모'라는 말, 어쩜 그리 맞는지... 시아버님이 절 예뻐하시는 것보다 친정어머니는 열 배 스무 배 더 남편을 예뻐하십니다.
어쩌다 옷을 한 벌 사도 제 것 아닌 남편 옷, 장날 반찬거리를 사도 남편이 잘 먹는 것, 어쩌다 외식 한 번을 하더라도 그날 메뉴는 남편이 좋아하는 것으로 결정을 하십니다. 그런 어머니께 가끔 장난 섞인 투정을 부려 봅니다.
"어머니, 사위가 그렇게 좋으세요?"
"그럼. 조선 천지에 하나밖에 없는 내 사윈데."
"하나밖에 없는 사위가 하나밖에 없는 이 딸내미 호강도 못 시켜 주는데 뭐가 그렇게 예쁘세요?"
"호강이 뭐꼬? 삼시 세끼 밥 안 굶기고 마음 고생 안 시키면 그기 호강이지."
'여자 팔자 뒤웅박 팔자'라는 말이 있습니다. 뒤웅박이란 박을 쪼개지 않은 채로 꼭지 근처에 구멍만 뚫거나 꼭지 부분을 베어내고 속을 파낸 바가지를 말합니다. 이 뒤웅박에다 부자 집에서는 쌀을 담고 가난한 집에서는 여물을 담기 때문에 여자가 부잣집으로 시집을 가느냐 아니면 가난한 집으로 시집을 가느냐에 따라 그 여자의 팔자가 결정된다는 뜻으로 이런 말이 쓰였다고 합니다.
친정어머니는 제게 이 말씀을 자주 하십니다. 남편 잘 만난 덕에 이 험한 세상 마음 고생 안하고 삼시 세끼 밥걱정 안하고 사는 것이라고 말입니다. 거기다 잘난 것 하나 없는 당신 딸자식을 이 세상에서 최고라며 귀히 여겨 주니 어머니 입장에선 그리 고마울 수가 없다고 하십니다.
어머니는 늘 말씀하십니다. 흠을 잡기보다 늘 칭찬으로 힘을 북돋워 주고 내가 귀히 여겨 주어야 밖에서도 귀한 대접을 받으니 남편에게 늘 마음을 다하라고 말입니다.
가끔 그런 생각을 해봅니다. '딸 가진 죄인이라고 하더니, 당신 딸자식이 뭐가 그리 못나서 저리 사위에게 마음을 쓰실까.' 그러나 이내 고개를 흔듭니다. 사위를 향한 어머니의 그 애틋한 사랑이 결국은 이 딸자식을 향한 사랑이라는 것을 알기 때문입니다.
이 세상 모래알처럼 많고 많은 사람 중에 남편과 제가 부부의 인연을 맺었습니다. 그 인연은 다시 장모와 사위라는 천륜의 연을 맺게 했습니다. 그 천륜의 연이 빛바래지 않고 늘 고운색을 머금을 수 있게 하는 건 오로지 사랑뿐이라고 어머니는 말씀하십니다. 부부의 연도 천륜의 연도 더도 덜도 말고 늘 지금 같기를 지금 이 순간. 간절히 소원해 봅니다.
사위를 향한 애틋한 사랑을 담뿍 담은 친정어머니의 러브레터. 봄바람에 실어 남편이 일하고 있을 부산으로 띄워봅니다.
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