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정작 남쪽은 정동진이란 곳이 있어서 쉽게 발걸음이 떨어지지 않습니다. 워낙 유명세를 많이 타고 있는 곳인데다 북적거리는 사람들 속에서 느꼈던 그동안의 정동진 느낌들이 너무 안 좋게 남아 있기 때문이었습니다. 한적한 바닷가가 드라마 한편으로 인해 이렇게 큰 성장을 이룬 것도 좋지만 예전의 그 한적함을 찾는 사람들에게는 이미 인심을 잃은 지 오래입니다.

하지만, 너무나 오랜만이기에 정동진을 포함하는 드라이브 여행을 해보기로 했습니다. 7번 국도를 따라 간간이 해안도로로 이어지는, 동해안의 푸른 물살을 가슴에 담으며 떠나는 여행은 경포대에서 시작했습니다. 경포대 인근에 있는 강문마을을 먼저 찾았습니다.

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강문마을을 찾아나서다가 멋진 해안도로를 하나 발견했습니다. 안목에서 송정을 거쳐 강문까지 이어지는 소나무 숲길인데, 소나무 사이로 간간이 비치는 바다가 보이고, 적당히 굽은 길에 소나무들이 군락을 이루고 있는 길이었습니다.

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강문을 나와 마을어귀에 있는 진또배기를 찾았습니다. 진또배기는 여행을 하다가 자주 보는 솟대 중 하나인데 우리나라에서 가장 으뜸으로 치는 솟대 중의 솟대였습니다. 진또배기라는 말은 '짐대박이'의 사투리인데, 짐대에 사람이나 짐승, 물건에 무엇이 박혀있다고 하는 '박이'라는 접미어가 붙고, 여기에 'ㅣ'모음동화가 생겨 짐대백이가 된데서 유래한다고 합니다.

솟대는 그 기원이 삼한시대까지 거슬러 올라가는 오랜 전통으로 마을을 수호하고, 풍년, 풍어를 위해 동제를 지내기 전에 세우는 신앙 대상물입니다. 솟대에는 주로 오리나 기러기 등 새가 올려져 있는데 이는 새가 하늘과 땅, 물에 살고 있고 사방을 날아다니기 때문에 전령으로의 역할을 하기 때문입니다.

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강문마을을 나와 강릉시내를 빠져나오다보면 안인에서 다시 반갑게 바다를 만났습니다. 안인에서 머지않은 곳에는 통일공원이 조성되어 있습니다.

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바닷가 쪽으로는 지난 1996년 9월에 침투한 북한 잠수정과 퇴역한 해군함정인 전북함이 전시되어 내부까지 볼 수 있도록 개방되어 있고, 안보전시관은 육군과 공군의 군사장비를 전시해 놓았을 뿐 아니라, 망망대해를 바라다 보이는 높은 곳에 위치해 있어 가슴속 깊이 폐부로 드나드는 바닷바람을 느낄 수 있었습니다.

통일공원 안보전시관처럼 높은 지대에서 망망대해를 바라볼 수 있는 곳이 또 한군데 있습니다. 바로 하슬라 아트월드입니다. 하슬라는 고구려 때의 옛 지명이름입니다. 즉 이곳은 고구려의 땅이었다가 신라의 땅으로 편입된 역사를 가지고 있습니다. 천혜의 자연조건과 예술이 만나 아름답게 꾸며진 곳입니다.

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등명락가사는 선덕왕때 창건된 천년고찰이지만 조선중기 폐찰된 후 근래 들어 조성된 사찰입니다. 이 사찰에는 청자로 만든 세계 유일의 오백나한이 안치되어 있고, 사찰 뒷편으로는 괘방산의 등산로가 조성되어 있습니다.

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등명락가사에서 조금 더 내려오면 6·25남침 사적비가 조성되어 있습니다. 요즘 같은 시대에 6·25를 들먹거리냐 할 수 있겠지만, 이곳 사적비는 조금 의미가 있는 비석입니다. 이곳이 한국전쟁 때 북한군이 최초로 침투한 곳이기 때문입니다. 38선을 넘어 본격적인 남침을 감행하기 한 시간 전인 새벽 3시 북한군 1개 연대가 침입함으로써 한국전쟁 최초의 희생자를 남긴 곳입니다. 북한 잠수함 침투사건이나 한국전쟁 최초의 남침지였으니 인근에 통일공원이 조성된 이유를 알 것도 같았습니다.

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정동진역을 지났습니다. 아직도 사람들의 기억 속에 동해바다의 아련함을 간직하게 만든 곳. 그런 정동진을 그냥 지나갔습니다. 썬크루즈 리조트가 있는 입구 쪽으로 올라 고개를 넘어가면 지금까지 해본 해안드라이브 코스 중 가장 멋진 곳이자 긴장감을 늦출 수 없는 도로가 나옵니다. 바로 헌화로로 명명된 이 해안도로는 심곡항과 금진항을 잇는 2.3km정도의 짧은 해안도로입니다.

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헌화로에 파도가 칠 때에는 다소 위험한 모양입니다. 철길에서나 볼 수 있는 차단기가 각 항쪽에 하나씩 설치가 되어 있습니다. 찾아간 그날에도 일렁이는 파도가 도로벽에 부딪쳐 도로로 넘치는 일이 잦았습니다. 지금도 이 정도라면 폭풍우가 치는 날이라면 어느 정도인지 실감이 났습니다. 나를 너무나 기분좋게 만들어준 도로라 왔던 길을 다시 되짚어 갔습니다.

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다시 7번 국도를 타고 올라오는 길에 그냥 아쉬워 통일공원 안보전시관을 다시 찾았습니다. 전망대에서 바라보는 망망대해가 너무나도 기억에 남았기에 멀리 안인항이 보이는 것을 빼면 그야말로 망망대해였습니다. 아득한 저 끝으로 가늠할 수 없는 무엇인가에 대한 아련함. 차가운 바닷바람도 그저 시원하게만 느껴지는 짜릿한 눈맛을 잊을 수 없었기에.