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대전에 본사를 두고 있는 지방일간지인 <충청투데이>가 1일 계도지 폐지를 선언하고 나섰다. 하지만 <충청투데이> 스스로 폐지 이유를 지역신문발전기금 지원대상자에 선정된 것을 들고 있어 때늦은 감이 있다는 지적이 나오고 있다.

<충청투데이>는 1일 자사 신문 2면을 통해 '대전 5개구청 주민들에게 배달해 온 주민 계도용 신문 보급(600부)을 전면 중단한다'고 밝혔다.

이 신문은 이어 "행정기관이 신문을 일괄 구입해 새마을 지도자나 통반장 등에게 나눠주는 이른바 계도지의 예산 배정을 둘러싸고 부정적인 여론을 들어왔다"며 "올해 정부 지역신문발전 기금지원 대상자에 선정돼 보다 건전하고 올곧은 언론으로 거듭나기 위해 폐지하기로 했다"고 덧붙였다.

그러나 이같은 긍정적 결정에도 불구하고 때늦은 조치라는 지적을 사고 있다. 지역신문발전 지원기금대상 대상자로 선정되지 않았다면 계도지를 폐지하지 않았을 것 아니냐는 것이다.

실제 지역신문발전기금 평가기준에도 계도지 구입여부와 관련 전체 10%의 배점비율을 주고 있다. 즉 계도지폐지여부가 우선지원대상사 선정 평가의 주요 평가기준 중 하나임에도 이를 버텨온 셈이다.

다른 한편 대전충남민주언론시민연합은 수년 동안 <충청투데이> 등 지역 지방일간지에 대해 "국민의 혈세를 낭비하고 언론 본연의 기능마저 마비시키고 있다"며 계도지 폐지를 촉구해 왔다.

또 지역신문발전위에서는 지역신문발전 지원기금 대상 신문사에 한해 소외계층에 대한 구독료를 지원(지난해 기준 전체19억원)하고 있다. 이에 따라 <충청투데이>가 소외계층에 대한 구독료를 지원받기 위해 계도용 신문을 폐지한 것 아니냐는 해석도 나오고 있다.

이에 대해 대전충남민주언론시민연합은 이날 논평을 통해 "<충청투데이>의 계도지 폐지를 환영한다"면서도 해당신문이 "수 차례에 걸친 계도지 폐지 요구를 거부한 바 있다"고 지적했다. 이어 "이번 계기를 발판으로 각종 향응과 취재편의 제공을 누리며 관행적으로 유지되고 있는 기자실 문제 등 지역 언론개혁에 적극 나서라"고 요구했다.

이어 "다른 지역신문들과 대전지역 5개 구청도 계도지 폐지에 적극 나서라"고 촉구했다.

한편, <충청투데이> 등 지방일간지들은 대전 5개 구청을 통해 지난해 기준으로 2억 8000여만원 상당의 계도용 신문을 보급해 왔다.