'쌀협상국회비준저지 전국농민대회'에 참석했던 농민 두 명이 사망한 사건과 관련해 지난 27일 노무현 대통령이 대국민사과를 발표했다. '전용철, 홍덕표 농민살해규탄 범국민대책위원회'가 지속적인 노무현 대통령의 대국민사과에 허준영 경찰청장의 사퇴를 요구해온 상황에서 인권위 조사발표 후 대통령이 직접 대국민사과를 함으로써 허준영 경찰청장의 자리가 더욱 불안해지고 있다.
하지만 허준영 경찰청장은 대통령의 기자회견에 앞서 사과문을 발표하면서 사퇴의 뜻이 전혀 없음을 분명히 했다. 이에 대해 각계의 시민사회단체들이 반발하고 있는 가운데 생활정치네트워크 국민의힘(이하 국민의힘)이 성명서를 발표하고 허준영 경찰청장의 사퇴를 촉구하고 나섰다.
허준영 경찰청장은 이번 사건과 관련해 서울청 기동대장을 징계하고 이기묵 서울 경찰청장의 사퇴를 받아들였다. 이를 두고 국민의힘은 성명서에서 "조직의 최고 책임자로서 단순한 사과 표명에 그친 채 부하의 경질로만 이번 사태를 넘어가려는 모습에 심각한 분노를 느낀다"며 허청장이 "경찰 조직을 책임지는 수장으로서 적합한 인물인지 되묻지 않을 수 없다"고 밝혔다.
국민의힘은 대통령의 대국민사과에서도 언급된 것과 같이 공권력은"어떤 경우에도 냉정하고 침착하게 행사되도록 통제되지 않으면 안 된다"는 점을 재차 강조하고 "공권력이 똑같이 이성의 통제를 벗어나 폭력적인 진압을 한다면 과연 공권력이 일반 대중의 폭력과 다른 것이 무엇이 있겠는가?"라고 물으며 "오히려 법의 인정 아래 공식적인 폭력을 휘두르게 되는 무서운 결과를 초래할 수도 있다"고 경고했다.
성명서는 "중대한 잘못을 저질렀음에도 불구하고 허 청장이'임기제 청장'이라는 제도에 숨어 자리에 연연하는 모습을 보이고 있다"며"조직의 과오를 인정하고 스스로 물러나 주기를 바란다"고 촉구했다.
마지막으로 성명서는 몇십 년째 변하지 않는 시위문화에 대해 지적하면서 이번 기회에 "집회문화에 대한 고민이 시민사회 전반에 공론화되길 바란다"고 밝히며 사태의 본질이 자꾸만 변질되는 것은 여론을 주도하는 주류 언론들의 책임이 큰 만큼 언론의 태도변화도 중요한 요소임을 강조했다.
경찰의 강경진압으로 시위현장에서 사망사건이 발생한 것이 8년만의 일이라고 한다. 조직의 혁신과 '인권'을 강조해 온 허준영 청장이 이끄는 시기에 이러한 사건이 일어났다는 사실은 시민사회단체들의 사퇴요구와 더불어 그의 입지를 더욱 좁히고 있다.
대통령이 '스스로의 결단'을 요구하고 시민사회단체들의 끓임 없는 사퇴 압박 속에서 허 청장이 언제까지 버텨낼 수 있을지 관심이 모이고 있다.
덧붙이는 글 | 채수경 기자는 '국민의힘' 간사입니다.
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