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▲피라칸사스의 꽃말은 붉은 열매가 상징하듯 '알알이 영근 사랑'이다. ⓒ 전득렬
경북 구미시 형곡동의 한 주택가 담 너머로 '피라칸사스(Pyracantha)'의 열매가 알알이 영글어 지나는 이들의 시선을 머물게 한다. 상록활엽 관목인 피라칸사스의 원산지는 중국이며 홍콩의 야자열매로 불리기도 한다. 꽃말은 '알알이 영근 사랑'.
▲겨울에도 싱싱함을 자랑하는 피라칸사스. 뒤에 보이는 앙상한 나무와 대조를 이룬다. ⓒ 전득렬
늦가을부터 빨간 열매를 맺기 시작해 겨울 내내 싱싱함을 자랑할 만큼 추위에 강한 겨울나무다. 이듬해 봄에 열매가 떨어지고 노랗게 낙엽이 지며 5~6월에 다시 흰색의 꽃을 피운다. 봄에 꽃을 피우고, 여름에 열매를 맺어 가을에 낙엽이 지는 일반적인 나무와는 사뭇 달라 '이상한 나무'로 통하기도 한다