▲산책로를 따라 걷는 많은 방문객들 ⓒ 강지이
이곳을 구경하기 위해서는 대청호가 상수원 보호구역인지라 청남대와 한참 떨어져 있는 주차장에 차를 세우고, 셔틀 버스 정류장에서 버스를 타고 가야 한다. 버스 요금과 청남대 관람료는 따로 계산 되어 1인당 총 7000원의 요금이 소요되어 꽤 비싼 편이다. 단체 관광일 경우 1000원이 할인되며 국가, 독립, 참전, 광주민주유공자, 장애인은 무료이다.
내부 시설로는 골프장과 인공 호수, 숙소로 쓰였던 본관 건물, 산책로와 정자 등 다양한 별장 시설들이 곳곳에서 관람객을 기다리고 있다. 각 시설들은 전두환부터 김대중 대통령에 이르기까지 각 대통령 개인의 취향과 여가 문화를 반영한다. 요트를 즐겼다는 전두환, 노태우 대통령을 위해 구입된 요트 두 개가 아직도 존재하며, 위험 요소가 없이 요트를 띄우기 위해 대청 호반은 늘 감시 체계에 있었다고 한다.
▲숙소와 회의실이 있는 본관 건물 - 겉으로는 작아 보이지만 내부는 굉장히 크다 ⓒ 강지이
▲요트를 띄울 수 있는 대청 호반 ⓒ 강지이
▲인공 호수인 양어장 - 원래는 스케이트장으로 만들어졌던 것인데 얼음이 제대로 얼지 않아 인공 호수로 꾸며졌다. ⓒ 강지이
여기저기 존재하는 초소들과 4중으로 된 철조망 등은 이곳이 얼마나 삼엄한 경비 속에 있었는가를 보여준다. 경비는 철저하지만 시설은 아늑하고 아름다워 이곳에서 국정 운영의 중요한 결정을 많이 내렸다고 전해지니, 그것을 '청남대 구상'이라고 칭하게 되었나 보다.
▲현재는 비어 있는 초소들 ⓒ 강지이
신라 시대의 원효 대사가 이곳이 임금이 머무는 나라의 중심이 될 것이라고 예언을 하고 또 많은 풍수지리학자들이 이 터를 좋은 천하명당으로 꼽았다고 한다. 그래서인지 그 경치의 빼어남은 이루 말할 수 없다. 곳곳에는 야생화 꽃밭이 있으며 잘 가꾸어진 정원이 본관 건물을 둘러싸고 있다. 산책로를 따라 가다 보면 아름다운 꽃과 나무들의 어우러짐에 기분이 절로 좋아진다.
현재의 산책로는 조깅을 즐겼다는 김영삼 전 대통령에 의해 마사토로 다듬어져 있다. 이 마사토가 빗물에 떠밀려 갈까 봐 비가 올 때마다 군인들이 비닐로 덮는 작업을 했다고 하니 대통령 한 명의 조깅을 위해 얼마나 많은 이들의 노고가 있었을까 하는 생각이 든다. 지금은 아무도 사용하지 않으므로 장마철에만 비닐 작업을 하고 있다.
▲마사토 조깅길 - 옆에 차곡차곡 쌓이 녹색 비닐이 바로 조깅 코스르 보호하기 위한 장비이다. ⓒ 강지이
김대중 대통령의 경우는 몸이 불편하여 기존에 있던 오각정을 이용하지 못하고 따로 초가정을 지어 대청 호반의 풍경을 즐겼다고 한다. 이 초가정에는 김대중 전 대통령의 생가에서 직접 가지고 온 농기구들이 놓여 있어 그의 고향에 대한 향수를 달랠 수 있었다. 정자 옆에는 미술가 윤영호씨가 대통령을 위해 기증한 솟대가 솟아 있다.
▲김대중 대통령이 명상에 잠겼다는 초가정의 모습 ⓒ 강지이
▲초가정에서 바라본 대청호 풍경 ⓒ 강지이
▲윤영호의 작품, 솟대들 ⓒ 강지이
청남대의 구석구석을 천천히 다 돌아보기 위해서는 약 2시간의 시간이 소요된다. 대청호의 아름다운 풍경을 대통령 혼자 감상하기 위해 이 일대를 모두는 통제 구역으로 설정되어 있었다. 20여 년간 이 지역 주민들의 불편은 이루 말할 수 없었을 것이다. 노무현 대통령이 이곳을 개방하자 마을 주민들은 감사의 표시로 돌탑을 쌓아 주었다.
▲감사의 마음을 담은 돌탑 ⓒ 강지이
그럼 지금의 노무현 대통령의 별장은 어디에 있는가? 청남대처럼 확실하게 만들어진 것은 아니나 대통령의 고향인 경상남도 인근에서 휴식을 취한다고 전한다. 어디든 그가 가는 곳은 청남대처럼 경호가 잘 될 것이며 좋은 시설로 대통령의 마음을 달랠 수 있는 장소일 것이다. 청남대를 방문하는 관람객들은 입을 모아 이렇게 말한다.
"이렇게 모든 것을 손에 쥐고 누릴 수 있으니 권력을 갖고 싶어하지."
그렇다. 권력의 힘은 한 지역을 모두 대통령 혼자만의 것으로 만들 수 있을 만큼 대단하다. 하지만 그 권력의 힘이 남용되고 일반 서민들의 삶을 불편하게 할 때에 그것은 정당하지 못하다. 적당한 선에서 권력을 이용할 줄 하는 현명한 대통령이 국정 운영도 잘하는 대통령일 것이다.
사람들은 청남대에서 과거의 군사 정권을 생각하고 그 위력을 새삼 떠올린다. 어떻게 보면 부끄러운 과거였던 것을 지나치게 긍정적으로 미화해서는 안 된다. 잘못된 과거가 '멋있었던 시절'로 평가되는 왜곡된 시선을 경계하며 제대로 된 역사 의식을 가질 때에 세상은 바람직한 방향으로 발전할 것이다.