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4.30 재보선을 10여일 앞두고 열린우리당의 충남 아산 지역구가 수난이다.

자민련 출신 이명수 후보가 '이중당적'으로 후보등록이 무산된 데 이어 교체 투입된 임좌순 후보마저 자격 시비가 일고 있다.

임 후보는 전 중앙선관위 사무총장(장관급) 출신으로 최근까지 정치개혁협의회(김광웅 위원장) 위원을 맡았다.

한나라당은 "공명선거에 앞장서야 할 공직자가 1년도 되지 않아 여당의 공천을 받는 것은 있을 수 없는 일"이라며 "즉각 사퇴"를 요구했다. 민주노동당 역시 "피선거권에 제약이 없다면 누구나 선거에 출마할 수 있다"면서도 "지난해 말까지 선거관리위원회 사무총장을 역임했으며 현재까지 정치개혁협의회 위원인 임좌순씨를 공천한 것은 또 한번의 무리한 공천"이라고 지적했다.

이에 대해 열린우리당은 "정치적 중립을 지키는 공직에 있었다고 해서 공직출마를 할 수 없다는 것은 비상식적 억지논리"라며 "정치공세를 중단하라"고 맞섰다.

한나라당 "즉각 사퇴하라" 맹공

한나라당은 18일 오전 상임운영위회의에서 임좌순 후보 공천 문제를 집중 성토했다. 박근혜 대표는 "선관위 출신 인사가 여당의 후보가 되는 일이 다시 일어나서는 안된다"며 "이를 못박는 차원에서 한나라당이 문제제기를 해야 한다"고 말했다.

강재섭 원내대표는 "공직자의 경우 공직을 그만 둔 뒤 몇년간은 출마를 못하게 하는 법을 만들어야 한다"고 주장했고, 김무성 총장은 "선관위가 그간 어렵게 쌓아올린 공명선거 풍토가 도로아미타불된 것 같아 안타깝다"며 "즉각 사퇴하라"고 말했다.

정형근 중앙위원장은 "공직자윤리법상 퇴직 이후 유사업종에 취업 못하게 되어 있다"며 "물론 정당이 사기업은 아니지만 선관위 사무총장이 여당의 공천을 받는 것은 정치 도의상 있을 수 없다"며 "야4당 공조가 필요한 긴급사안"이라고 성토했다.

김성희 민주노동당 부대변인은 이날 논평을 내고 "선관위 고위직의 여당 줄서기라는 비판으로부터도 자유롭지 못하다"며 "무조건 이기고 보자는 당선만능주의 발상에서 벗어나라"고 촉구했다.

임좌순 후보 공천에 대한 논란은 국회 행자위에서 재점화되었다. 행자위 소속 야당 의원들의 공세에 원혜영 열린우리당 의원(정책위의장)은 "임 후보가 선거법의 원칙과 위반 사례를 더 잘 알기 때문에 걱정을 안해도 된다"며 여유 있는 자세를 보였다.

행자위에 출석한 박기수 중앙선관위 사무총장은 '전직 간부가 출마하는데 중립적 선거단속이 되겠냐'는 지적에 "선거관리에 불신이 생기면 중앙선관위 위상에 문제가 생긴다"며 "더욱 엄정하게 단속해서 의혹이 불식되도록 하겠다"고 답했다.

선관위 "충남 아산 더욱 엄정하게 단속하겠다"

참여연대는 이 문제와 관련 "선거사무 총괄 업무를 담당했던 선관위 사무총장이 퇴임 직후 선거에 출마하겠다고 나선 것은 여러모로 논란거리를 낳을 수 있다"며 "선관위 고위직 인사들의 경우 공직후보 출마에 있어서 일정한 제한을 두는 문제를 고려해 봐야 한다"는 입장을 보였다.

한편 문희상 의장은 전날 임좌순 후보 선거사무소 개소식에 참석해 "임좌순 후보는 9급 공무원으로 시작하여 37년간 공직에 근무한 행정의 달인"이라며 "대통령과 여당의 입장을 봐서라도 임 후보가 꼭 당선되어야 한다"고 각별히 챙기는 모습을 보였다.

이날 개소식에는 선거법 위반으로 충남 아산 국회의원직을 박탈당한 복기왕 전 의원과 이명수 전 예비후보가 나란히 참석해 눈길을 끌었다.