▲꼬리를 이어 태국쪽으로 들어가는 캄보디아 사람들, 포이펫에서 볼 수 있는 특이한 아침풍경이다. ⓒ 김정은
다음날 아침, 일찌감치 일어나 태국국경의 닫힌 문앞에서 문이 열리기만을 기다리는 수없이 많은 캄보디아인들과 함께 국경을 통과하기 위해 서있었다. 이들은 대부분 태국 국경 아란 지역으로 출근하는 캄보디아 사람들로 여권과 비자 없이 통행권만으로 매일 아침, 저녁 제한된 구역이나마 국경을 내 집 드나들 듯 넘어 다니고 있다. 그래서인지 이들 주위에는 아침을 거른 이들이 간단한 식사를 할 수 있는 노상 음식점이 성업중이다. 가난하지만 활발하고 생기 넘치는 생활의 현장에서 미약하나마 삶에 녹아든 끈끈한 희망의 끈들….
드디어 국경 문이 열렸다. 사람들은 한시라도 빨리 국경문을 통과하기위해 한꺼번에 모여들어 서로 빠져나가려고 아우성들이다. 태국 쪽 국경에서는 좀체 볼 수 없는 특이한 아침 풍경이 아닐 수 없다.
▲캄보디아 국경으로 들어가는 여러 생필품들.. 국경지대에서 양국의 미묘한 경제력 차이를 느낄 수 된다. ⓒ 김정은
그러나 아침에 이 많은 사람들이 미끄러지듯이 한꺼번에 국경을 통과하고 나면 그 후부터 캄보디아쪽 국경은 퇴근시간이 되기 전까지 한산해지고 대신 그 이후부터는 여행객이나 과일, 채소 등등의 각종 소비재를 전달하는 사람들이나 차량으로 캄보디아 쪽 국경이 항상 붐비기 마련이다.
사소한 듯 보이지만 실감할 수 있는 양국의 경제력의 차이. 이들은 왜 그들보다 가난하게 살까? 게을러서, 자원이 풍부하지 못해서, 그도 저도 아니면 순간의 선택을 잘못한 탓일까?
다시 한 번 부족하나마 주마간산 여행을 하면서도 마음속에 앙코르와트에 대한 자긍심을 지닌 채 이웃나라나 열강들의 틈바구니 속에서 이리 저리 휘둘리고 상처를 입은 그네들의 불행한 역사를 들여다보지 않을 수 없었고. 이들처럼 똑같이 식민지시대와 독립운동, 그리고 참혹한 전쟁을 겪은 우리 역사의 아픈 생채기의 흔적을 느끼게 되었다.
문득 "역사는 과거와의 끊임없는 대화"라던 E.H 카아의 말이 떠오른다. 그렇다면 과거와의 끊임없는 대화 없이 오늘의 나와 앞으로의 내가 존재할 수 있을까?
2004년 12월, 마치 영화 주인공처럼 앙코르와트의 먼지 쌓인 벽 속에 멋있게 내 기억들을 봉인하기 위해 떠났던 이번 여행이 오히려 유독 뭔가 부족하고 아쉬웠던 그 무언가를 발견하고 찾아 헤매다 오히려 길을 잃어버린 형국이 되어버리고 말았다. 문득 정신을 차려보니 내 몸은 이미 캄보디아 국경을 넘어버렸고 다시 내 자리로 돌아와야 할 시간이 코앞으로 다가왔다.
덧붙이는 글 | 앙코르 와트를 찾아 떠나는 시간여행 10번째 이야기입니다.