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▲누렇게 익어가는 벼가 보는 사람들의 마음까지 넉넉하게 합니다 ⓒ 이승철
우리 형제들은 김포에 있는 큰 조카의 집에 모였습니다. 귀성전쟁으로 시달리지 않음을 다행으로 생각하면서도 또 한편으로는 그 대열에 끼지 못하는 아쉬움도 있었지요.
모두 모여 차례를 지내고 이런 저런 이야기로 꽃을 피우다가 아우와 가까운 들녘으로 나섰습니다. 조금 걷다보니 어느새 아내와 제수씨 그리고 조카들이 아이들을 데리고 뒤따랐습니다.
▲벼 이삭에 앉아 있는 매뚜기 ⓒ 이승철
논에는 농부들의 정성과 피땀의 결실인 벼가 잘 자라 누렇게 익어가고 있었습니다. 논을 가득 채운 벼이삭이 탱탱하게 영글어 가는 모습은 보는 사람들의 마음까지도 넉넉하게 합니다. 일손이 부족하기 때문인지 어떤 논에는 피를 뽑지 않아서 벼보다 키가 큰 피들이 쑥쑥 올라와 있습니다.
▲꽃이 활짝 핀 메밀밭 ⓒ 이승철
논 옆의 밭에도 가을은 어김없이 풍성합니다. 메밀꽃이 흐드러진 모습은 굳이 봉평이 아니어도, 달밤의 정취를 느낄 수 있습니다.
밭 가득 하얀 메밀꽃을 보며 모두들 멋있다고 탄성을 질러댑니다. 따라온 아이들도 "저게 무슨 꽃이야?"하고 물으면서 덩달아 좋아합니다. 누군가 "응 저게 바로 이효석의 메밀꽃이야!"라고 대답합니다. 무슨 말인지 알 턱이 없는 아이가 "아 ! 그렇구나 이효석 꽃이구나"합니다. 어느새 메밀꽃은 '이효석의 꽃'이 되어버렸습니다.
▲배추 잎에 앉아 있는 메뚜기 ⓒ 이승철
짙은 녹색으로 탐스럽게 자란 배추밭에는 몇 마리의 메뚜기가 앉아 있습니다. 메뚜기는 논에만 있는 줄 알았는데…. 가을빛으로 퇴색하는 벼 잎보다는 싱싱한 배추 잎이 메뚜기들의 좋은 먹이가 되는 것 같습니다. 아내와 제수씨가 메뚜기를 잡아보자고 합니다. 둘은 곧 메뚜기를 잡기 시작합니다.
이 둘은 농촌에서 태어나 어렸을 때 많이 잡아봤다고 자신만만합니다. 그러나 메뚜기는 쉽게 잡히지 않습니다. 잡으려고 하면 툭 튀어 멀리 달아납니다. 살금살금 쫓아가 잡으려고 하면 또 다시 툭 튀어 더 멀리 달아나 버려 번번이 허탕만 칩니다. 그렇다고 남의 배추밭을 망치며 빨리 쫓아갈 수도 없어 낭패입니다. 아이들은 빨리 잡아 달라고 조르고, 말을 꺼낸 이들은 체면이 영 말이 아닙니다.
▲메뚜기를 잡아 들고 좋아하는 동서 아줌마들 ⓒ 이승철
메뚜기를 잡으러 논두렁으로 들어갔습니다. 벼이삭이나 벼 잎에 붙은 메뚜기라고 해서 절대 만만한 상대는 아닙니다. 한 번 놓치면 논 안으로 튀어 들어가 버리기 때문에 더 어렵습니다. 메뚜기 잡기에는 아직 철이 좀 이른 것 같다고 말합니다. 메뚜기들이 아직은 힘이 넘치고 날렵하여 잡기가 어렵다고 핑계를 댑니다.
한 달 쯤 더 지나면 메뚜기들이 둔해져서 쉽게 잡을 수 있으리라고 말합니다. 알을 낳을 때쯤 되어야 둔해진다는 것입니다. 어쩌면 그때쯤 날씨가 추워지기 시작하면 아무래도 곤충이기 때문에 행동이 둔해져서 쉽게 잡을 수 있을 것 같다는 생각이 듭니다. 그래도 열심이 쫓아다닌 보람으로 몇 마리의 메뚜기를 잡았습니다.
한 마리 잡을 때마다 낚시터에서 월척을 낚은 낚시꾼처럼 탄성을 질러 들녘이 시끌벅적합니다. 역시 아줌마들의 수다는 어디에서도 예외가 없는 것 같습니다. 덩달아 아이들도 손뼉을 치며 즐거워하니 모처럼 어린시절로 돌아간 듯하여 정겹기만 합니다.
▲잡초의 꽃이지만 참 아름답습니다. ⓒ 이승철
어릴 적 솜씨로 잡은 메뚜기들의 목을 벼 이삭으로 꿰어 엮었습니다. 밭두렁에서 기다리던 유치원생 아이는 엮어 있는 메뚜기가 아프겠다며 놓아주자고 합니다. 아이는 다시 메뚜기들을 배추밭에 놓아 주었습니다. 툭툭 튀어 달아나는 메뚜기들을 보며 아이는 즐거운 표정입니다.
티 없이 맑고 천진스런 아이들의 마음이 어른들을 상큼하게 합니다. 밭두렁에는 돼지풀이라고 부르는 잡초가 이름과는 어울리지 않는 예쁜 꽃들을 피워 아름다운 자태를 뽐내고 있습니다.
▲콩밭. 이맘때 쯤의 콩서리가 고소하고 맛이 있지요 ⓒ 이승철
잘 가꿔 놓은 밭에는 콩이며, 팥이 탐스럽게 영글어가고 있었습니다. 콩밭을 지나며 누군가 "우리 콩서리 한번 해볼까?"하고 제안했지만 "지금 콩서리를 했다간 고발당해 경찰서에 가서 경을 칠 것"이라는 말을 합니다. 모두들 "지금이 어떤 세상인데…"라며 씁쓸한 미소를 짓습니다.
옛날 이맘때면 하교 길에 콩서리를 해 출출한 배를 달랬습니다. 우리는 "콩이 더 익기 전에 지금이 딱 콩서리하기 알맞은 시기인데…"라고 말을 하며, 배고프던 시절의 아련한 추억을 떠올렸습니다.
▲팥 밭입니다 ⓒ 이승철
고구마 잎은 아직 싱싱한 빛깔이지만 땅콩 밭은 이제 곧 수확을 기다리는 빛깔로 변하고 있었습니다. 멀리 일본을 덮쳤다는 태풍 소식에도 불구하고 우리 하늘은 맑고, 청명합니다. 한가위의 넉넉한 마음처럼 올해도 풍년을 약속하고 있습니다.
▲고구마밭 ⓒ 이승철
▲땅콩밭 ⓒ 이승철