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'2003 경주세계문화엑스포'(조직위원장 이의근 경북도지사)에 경상북도가 막대한 예산을 들여 도 내 23개 시·군 공무원과 통·리·반장 등을 동원한 것 아니냐는 의혹이 제기되고 있다. 따라서 엑스포측에서 선전하고 있는 '경주 엑스포 관람객수 100만명 돌파'는 허울에 불과하다는 지적이 나오고 있다.
 | | | ▲ 지난달 27일 엑스포행사장내에서 개최된 칠곡군민의 날 행사시 강령탈춤 공연을 벌이고 있는 칠곡군 북삼읍 생활개선회. | | | ⓒ 이성원 | |
경상북도는 경주 엑스포 개막일인 지난 8월 13일부터 도 내 23개 시군의 날을 운영, 해당 시·군 문화 공연 및 지역 특산물 판매 등 행사를 열고 있다. 이에 칠곡군은 지난 9월 26일, 27일(칠곡군민의 날) 양일간 군직원 580여명과 관 내 각 이·반장 1천3백여명 등을 관광 버스에 태워 경주 세계 문화 엑스포에 다녀왔다. 칠곡군청 기획감사실 관계 공무원은 "경상북도에서 23개 시·군에 1천만원씩 지원한 도비 및 군 예산으로 입장료 등 경비를 충당했다"고 밝혔다.
행사장에 참석하지 못하게 된 일부 이·반장은 가족이나 아는 사람으로 대체하기도 했다. 칠곡군 왜관읍 왜관리 김모(46) 반장은 지난 9월 27일 일이 생겨 모친 정모(68)씨가 대신 엑스포를 다녀왔다. 정씨측은 "공짜로 엑스포를 관람할 수 있어 아들 대신 참석했지, 경비가 들어간다면 가지 않았을 것"이라고 털어놨다.
일각에서는 자발적 신청이 아닌 이·반장 등을 동원시켜 공공 예산으로 엑스포를 관람하게 한 것은 '선심 행정의 표본'이라는 지적이다. 일부 관람객들은 "경상북도가 운영하고 있는 각 시·군의 날의 경우 특별히 볼거리가 없는 데다 동원된 주민들만 참석했다"며 "타지(경주)에서 열리는 시·군의 날이 무슨 의미가 있는지 모르겠다"고 말했다.
특히 태풍 '매미'로 피해 지역 주민들이 복구에 구슬땀을 흘리고 있는 가운데 이뤄진 공짜 엑스포 관광은 지역 사정을 외면한 처사라는 지적이다. 그럴 돈이 있으면 수해 복구비에 한푼이라도 더 지원해 주는 것이 진정으로 주민을 위한 행정이 아니냐는 반문도 나오고 있다. 이들은 "주민들을 동원해 공짜로 엑스포 관광을 시킬 바에 차라리 문화관광부와 도 예산를 대폭 지원받아 엑스포 무료 입장 등을 실시, 주민들의 자발적 참여를 유도하는 것이 바람직하다"고 말했다.
경상북도 관계자는 "공무원과 주민을 동원시킨 것은 아니고 시·군의 날 공연 관람을 위해 주민 참여를 유도했는데 일부 시·군에서는 불우이웃과 소년소녀가장 등도 대동했다"고 말했다. 이 관계자는 "도내 시단위는 1천500∼2천명이, 군단위는 평균 1천명 정도가 왔다갔다"고 밝혔다. 경주 세계 문화 엑스포가 기관 주도로 여전히 구태의연하게 열리고 있어 '다양성을 존중하며 상생의 인류 문화를 꽃피우는 지구촌 문화 축제'를 지향한다는 엑스포의 의미를 퇴색시키고 있다.
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