태평양의 '많은 섬들'을 뜻하는 폴리네시아, '작은 섬들'을 뜻하는 미크로네시아, 멜라네시아, 오스트랄라시아 지역을 오세아니아라 부른다. 태평양의 원시 부족들은 자타공인 항해 민족으로서 섬과 섬 사이를 자주 왕래하며 '쿨라'라 불리는 원환고리 형태의 선물 경제 체제를 형성했다. 이와 유사한 선물 경제 체제로는 북서아메리카 인디언들의 '포틀래치'가 있다.