4차 산업혁명 시대의 주역, 전기차와 인공지능(AI) 기술은 우리 삶의 방식을 혁신적으로 변화시키고 있다. 스마트폰을 넘어선 새로운 모빌리티 패러다임을 제시하는 전기차는 친환경적인 이동 수단으로 각광받고 있으며, 방대한 데이터를 처리하고 분석하는 AI 기술은 산업 전반의 효율성을 극대화하고 있다. 그러나 이러한 기술 혁신의 이면에는 급증하는 전력 수요라는 그림자가 드리워져 있으며, 이는 지구 온난화와 환경 파괴라는 심각한 위기를 초래할 수 있다.

국제에너지기구(IEA)는 2030년까지 전 세계 전력 수요가 연평균 3% 이상 증가할 것으로 전망하며, 특히 전기차 충전 인프라 확대와 AI 서버 운영에 필요한 데이터 센터의 폭발적인 증가는 기존 전력망에 막대한 부담을 가중시키고 있다. 이러한 상황에서 화석연료 기반의 전력 생산 증가는 탄소 배출량 증가와 대기오염의 주범으로 지목되며, 지속 가능한 발전을 위한 에너지 패러다임 전환의 필요성을 더욱 절실하게 만들고 있다.

이러한 흐름 속에서 재생에너지는 미래 에너지 시장의 게임 체인저로 떠오르고 있다. 2023년 재생에너지 용량은 전년 대비 50% 증가한 510GW에 달하며, 태양광, 풍력 등 친환경 에너지원은 지속적인 성장세를 보이고 있다.

특히 중국은 정부의 적극적인 지원 정책에 힘입어 태양광 발전 분야에서 세계 최고 수준의 기술력과 생산 능력을 확보하고 있으며, 유럽연합(EU)은 '핏 포 55(Fit for 55)' 정책을 통해 2030년까지 온실가스 배출량을 1990년 대비 55% 감축하고 재생에너지 비중을 40% 이상으로 확대하는 야심 찬 목표를 설정했다. 미국 역시 인플레이션 감축법(IRA)을 통해 재생에너지 투자에 대한 세액 공제를 확대하고 전기차 보급을 장려하는 등 친환경 에너지 정책에 박차를 가하고 있다.

정부 또한 2030년까지 재생에너지 발전 비중 20% 달성을 목표로 다양한 정책을 추진하고 있으나, 2022 기준으로 재생에너지 발전 비중은 9.2%에 불과하여 갈 길이 멀다. 규제 완화, 인센티브 제공, 기술 개발 지원 등 다각적인 노력을 통해 재생에너지 보급을 확대하고 에너지 시스템 전반의 효율성을 높여야 한다.

재생에너지 확대는 단순히 에너지 문제 해결을 넘어 경제 성장, 일자리 창출, 에너지 안보 강화 등 다양한 긍정적 효과를 가져다준다. 태양광 패널 설치, 풍력 터빈 건설, 에너지 저장 시스템 개발 등 재생에너지 산업은 새로운 일자리를 창출하고 지역 경제를 활성화하며, 화석연료 수입 의존도를 낮춰 에너지 안보를 강화하는 데 기여한다.

이러한 재생에너지 확대 흐름 속에서 'RE100'은 글로벌 기업들의 지속 가능한 성장을 위한 핵심 전략으로 부상하고 있다. RE100은 기업이 사용하는 전력량의 100%를 재생에너지로 충당하겠다는 자발적인 캠페인으로, 애플, 구글, 마이크로소프트 등 글로벌 IT 기업을 비롯하여 다양한 산업 분야의 기업들이 참여하고 있다. RE100은 기업의 탄소 배출량 감축 목표 달성에 기여할 뿐만 아니라, 브랜드 이미지 제고와 투자 유치에도 긍정적인 영향을 미치고 있다.

RE100은 전 세계적으로 빠르게 확산되고 있으며, 특히 유럽과 미국을 중심으로 많은 기업들이 RE100 달성을 위한 노력을 기울이고 있다. 그러나 한국의 RE100 달성률은 아직 미흡한 수준이다. 국내 기업들은 재생에너지 공급 부족, 높은 재생에너지 발전 단가, 복잡한 행정 절차 등 다양한 어려움을 겪고 있다.

정부는 재생에너지 공급 확대를 위한 정책을 추진하고 있지만, 여전히 부족한 상황이며, 기업들의 RE100 달성을 위한 지원책 마련이 시급하다. 특히, 국내 재생에너지 시장은 태양광 발전에 편중되어 있으며, 풍력, 수력 등 다양한 에너지원 개발이 미흡한 상황이다. 이는 재생에너지 공급 안정성을 저해하고 기업들의 RE100 달성을 어렵게 만드는 요인으로 작용하고 있다.

재생에너지 시대는 단순한 에너지 전환을 넘어 지속 가능한 미래를 위한 필수적인 선택이다. 기후변화 위기 극복과 미래 세대를 위한 깨끗하고 안전한 에너지 시스템 구축을 위해서는 과감한 투자와 혁신적인 기술 개발, 사회 구성원 모두의 참여와 협력이 필요하다. RE100은 이러한 노력의 일환으로, 기업의 지속 가능한 성장과 사회적 책임을 위한 중요한 발걸음이다. 한국 기업들도 RE100 달성을 위한 노력을 통해 글로벌 경쟁력을 강화하고 지속 가능한 미래를 만들어 나가야 할 것이다.