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▲ "조국신당"의 1호 영입인사는 신장식 변호사 가칭 '조국신당' 인재영입위원장을 맡은 조국 전 법무부 장관이 25일 오전 서울 동작구의 한 영화관에서 열린 '조국신당 창당준비위원회 인재영입 발표식'에서 1호 영입인사로 선정된 신장식 변호사와 포즈를 취하고 있다. 2024.2.25
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"영입 인사 1호 신장식 변호사이다." - 조국 (가칭)조국신당 인재영입위원장

신장식 변호사가 가칭 '조국신당'에 입당하기로 했다. 최근까지 MBC에서 시사 라디오 방송을 진행하던 그는 계속되는 편향성 시비와 여권의 비판, 제22대 국회의원선거 선거방송심의위원회 등의 반복되는 제재 끝에 자진 하차했다. 이후 여러 옵션을 놓고 고민한 것으로 전해졌으나 그의 선택은 '정치'였다.

조국 (가칭)조국신당 창당준비위원회 인재영입위원장은 25일 오전 서울 동작구 메가박스 아트나인에서 열린 인재 영입 발표식에서 "당을 만들겠다고 결심한 순간부터 함께한 동지들, 그리고 단시간에 빠르게 입당해주신 당원 여러분, 모두가 진보적 지향이 분명한 분들이라고 생각한다"라며 "진보적 가치와 비전을 확고히 갖춘 강소정당, 민주당보다 진보적이고 기동력 있게 그리고 단호하고 강하게 윤석열 검찰 독재 정권과 싸우는 정당, 그리고 민생과 복지가 보장되는 행복 국가를 추구하는 정당 그것이 바로 우리 당이 만들어진 이유이며 지향하는 바"라고 강조했다.

이어 "총선을 앞두고 현 시점에서 무엇보다 이런 지향에 부합하는 인사를 모시기 위해 뛰고 있다"라며 그 첫 성과로 신장식 변호사의 이름을 불렀다.

"제 마음이 조국 곁에 있으라고 말하기 때문"

마이크 앞에 선 신 변호사는 "정치를 하기로 했다. 조국과 함께 걷기로 했다"라며 "윤석열 정부의 행태를 '폭정'이라고 방송하면, 판결문에 적시된 검사들의 실명을 방송하면, '김건희 특검'이라고 방송하면, 한동훈 비대위원장을 비판하는 방송을 하면 제재 받고 마이크 앞을 떠나야 하는 '입틀막' 국가, 대통령 눈에 거슬리는 사람들은 순식간에 사지가 들려 사라지는 나라에서 살 수 없기 때문"이라고 밝혔다.

이어 "누구보다 빠르게, 누구보다 날카롭게 윤석열 정권의 폭정을 비판하고 실질상, 사실상 윤석열 정권을 조기 종식시키는 선봉장이 되겠다"라며 "저 신장식이 가장 먼저 바다로 뛰어드는 퍼스트 펭귄이 되겠다. 3년은 너무 길다"라고 외쳤다.

검찰개혁과 언론개혁을 시대적 과제로 내세운 그는 "노무현의 진보의 미래, 노회찬의 제7공화국은 모두 북유럽 선진 복지국가를 가리키고 있다"라며 "두 분의 꿈이 마침내 실현되는 나라를 만들기 위해 행동하겠다"라고 목소리를 높였다. "노회찬 대표의 방에 걸려 있던 신영복 선생님의 말씀, '함께 맞는 비'를 기억한다", "'당당히 앞으로 나아가라.' 노회찬 대표의 마지막 말씀이다"라며 고 노회찬 전 정의당 원내대표의 이름을 몇 차례 언급했다.
 

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▲ 발언하는 신장식 변호사 25일 오전 서울 동작구의 한 영화관에서 열린 '조국신당 창당준비위원회 인재영입 발표식'에서 1호 영입인사로 선정된 신장식 변호사가 발언하고 있다. 2024.2.25
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조국신당을 택한 이유에 대해 "왜 하필 조국신당이냐고 묻는다. 윤석열 정권 조기 종식을 위해 가장 빠르게, 가장 날카롭게 움직일 수 있는 정당이기 때문"이라며 "민주진보 정치의 왼쪽 날개를 재건할 수 있는 현실적 대안"이라고 설명했다. 특히 "그리고 제 마음이 조국 곁에 있으라고 말하기 때문"이라고 목소리를 높였다.

신 변호사는 "점잖은 표정으로 조국을 비판하면서 자신의 도덕적 우위를 과시하는 사람들, 상기된 목소리로 조국을 비난하면서 정치적 이득을 누리는 사람들, '조국 가족을 도륙하는 검찰을 보라! 이래서 검찰개혁이 필요하다'라고 하면서도 조국이라는 '검불'은 묻히지 않으려는, 심지어 스치는 것도 꺼려하는 사람들"을 꼬집었다.

음주운전 전과에 재차 고개 숙여... 관련 입법 공약

신장식 변호사는 민주노동당부터 진보신당을 거쳐 정의당에 이르기까지 오랫동안 진보정당 운동에 몸을 담았던 정당인이기도 하다.

지난 제21대 국회의원 총선거에서 정의당 비례대표 순번 6번을 받았으나 2006년부터 2007년까지 음주운전 1회, 무면허운전 3회의 전과가 발목을 잡았다. 신 변호사는 당시 본인의 어려웠던 개인사까지 자세히 밝히며 소명에 나섰지만, 비판 여론이 거셌다(관련 기사: '음주운전 논란' 신장식 정의당 후보 "안 속이고 모두 소명했는데" https://omn.kr/1mwhy). 당 전국위원회는 그에게 비례대표 사퇴를 권고했고, 신 변호사는 이를 받아들였다(관련 기사: 정의당의 결론, 신장식 자진사퇴-류호정 재신임 https://omn.kr/1mwi5). 탈당 후 tbs와 MBC 등 시사 라디오 진행자로 활동했다.

그는 이날 기자회견문에서도 "'나는 정치를 해도 되는 사람인가'라고 수없이 질문했다. 18년 전, 17년 전 저지른 저의 잘못 때문"이라며 해당 논란을 재차 언급했다. 그는 "음주운전 사고로 사랑하는 사람을 떠나보낸 분들, 지금도 병상에 계시거나 장애를 안고 생활하는 분들은 대중 앞에 선 저를 보는 것만으로도 억울하고 분한 마음, 세상이 불공평하다는 마음이 들 수 있다"라며 "떠나보낸 사랑하는 사람이 떠올라 또다시 마음이 저리고 아픈 분들도 계실 것이다"라고 말했다.

이어 "이분들의 마음을 한시도 생각하지 않은 적이 없다. '오래전 일이다, 대인, 대물 사고는 없었다, 형사적 책임을 다했다, 4년 전 비례 국회의원 후보 사퇴라는 벌을 섰다'는 변명으로는 이분들의 저린 마음은 달래지지 않을 것"이라고 이야기했다. "죄송하다. 마음 아프게 해드려 정말 죄송하다"라고 고개도 숙였다.

그는 "죄송하다는 말에 그치지 않겠다. 할 일을 하겠다"라며 "자동차 사고 피해자와 가족들을 제대로 지원하기 위해 '자동차사고 손해배상보장법' 등 관련 법과 제도를 바꿔내겠다"라고 약속했다. "더 좋은 정치로 신장식이라는 이름에서 대견하고 좋은 기억도 떠올릴 수 있도록 최선을 다하겠다"라며 "조금만 마음을 열고 지켜봐 주시기를 부탁드린다"라고도 덧붙였다.

"한동훈씨, 검사 대통령 아니었으면 정치 할 수 없는 분"
 
한편, 준비된 기자회견문 낭독을 마친 후 신 변호사는 작심한 듯 한동훈 국민의힘 비상대책위원장을 비판했다.

그는 "한동훈 비대위원장을 한동훈씨라고 불러도 될 것 같다"라며 "조국씨, 조국씨 꼭 이렇게 얘기를 하면서 '조국씨는 병립형이었으면 국회의원이 될 수 없는 사람이다' 이렇게 얘기를 하시던데, 한동훈씨는 '대한검국'의 검사 대통령이 아니었다면 정치를 할 수 없는 사람이고 여당 대표 자리는 언감생심인 분 아닌가?"라고 직격했다.

그는 "먼저 돌아보시고 이야기를 하셨으면 좋겠다"라며 "신장식씨도 이제 (정치를) 시작하니까 한동훈씨가 병립형이 뭔지, 연동형이 뭔지부터 이해를 하시고 정치개혁과 관련된 토론, 검찰 개혁과 관련된 토론을 함께 신장식씨와 한동훈씨가 함께 한 자리에서 이야기할 수 있는 자리를 공식적으로 제안드린다"라고 공개 토론을 제안하고 나섰다.