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▲  울산 북구 약수초등학교 어린이들이 친환경 무상급식으로 점심을 먹다 브이자를 그리고 있다. 울산 북구는 진보구청장이 당선된 2010년부터 울산 최초로 친환경무상급식을 실시하면서 학부모들로부터 환영을 받았지만 이번 지방선거에서는 재선을 장담할 수 없는 분위기다
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현대자동차와 현대중공업 노동자 세력을 바탕으로 진보진영에서 연이어 구청장을 배출하면서 '진보정치 일번지'로 불리는 울산 북구와 동구 구청장 선거가 초미의 관심사다.

북구와 동구는 울산 5개 구군 중 '진보' 성향의 구청장이 당선된 곳이다. 그들은 그동안 비록 일부이긴 하지만 울산 최초로 친환경 무상급식을 실시하고, 대형마트 입점을 반대하다 검찰에 기소돼 고초를 겪는 등 주민들로부터 호응을 얻었다. 이 때문에 재선이 무난한 것으로 여겨졌으나, 지난해부터 불어닥친 이른바 통합진보당 해산심판 사태로 인해 한 치 앞을 내다볼 수 없는 판세를 보이고 있는 것.

이에 반해 새누리당은 이번 지방선거를 두 곳 구청장직을 탈환할 수 있는 절호의 기회로 여기고 일전을 불사하고 있다. 과연 진보정치 일번지는 어떻게 바뀔 것인가.

진보당 사태로 북구청장 재선 위기... 새누리당 유력 후보 선거법 적발이 변수

울산 북구는 진보진영의 우세지역으로 꼽혀왔다. '국내 최강' 노조가 있는 현대자동차와 협력업체 노동자들이 도시 구성원의 근간을 이룬다.

지난 1997년 울산이 광역시가 된 후 북구는 그해 초대 구청장에 조승수 전 국회의원(현 정의당 울산시장 예비후보)이, 2002년 선거에서는 이상범 전 북구청장(현 새정치민주연합 울산시장 예비후보)이 연이어 당선되면서 '진보정치 일번지'라는 별명을 얻었다. 조승수 전 의원은 그 여세를 몰아 두 번의 북구 국회의원을 지내기도 했다.

하지만 2000년대 중반부터 대단위 아파트가 들어서는 등 도시의 급속한 발달로 이 지역에 외지인들이 대거 전입해 오면서 진보정치 일번지 아성에도 이상기류가 생겼고, 급기야 2006년 지방선거에서는 새누리당이 북구청장을 차지했다.

하지만 2010년 선거에서 다시 현대차 노조 출신 윤종오(통합진보당) 구청장이 당선되면서 진보정치 명맥을 이어갔다. 이후 친서민 정책을 펴면서 재선이 가능할 것이라는 여론이 팽배했다.

그러나 지난해 통합진보당 해산심판 사태가 불거진 이후 재선을 노리는 윤종오 구청장도 좌불안석이다. '정당해산심판 및 정당활동금지 가처분 신청' 사건이 헌법재판소에 계류되어 있는 상태라 선거 전에 가처분 신청이 받아들여지면 통합진보당은 출마조차 할 수 없게 되는 것이다.

2010년 선거에서 윤종오 구청장은 56.44%의 득표율로 당시 한나라당 후보에 완승했지만 이번 선거에서는 승리를 장담할 수 없게 된 것이다.

그동안 진보진영에서 강력한 북구청장 후보군으로 거론되던 정의당 김진영 시의원이 지난 3일 구청장 출마를 접고 다시 시의원 선거에 나선 점, 그리고 이상범 전 북구청장이 울산시장 선거에 나서면서 진보진영 후보군은 윤종오 북구청장으로 정리된 것이 진보진영으로서는 위안감이다.

하지만 지역 정가에서는 이번 북구청장 선거가 한 치 앞을 내다볼 수 없는 박빙의 선거가 될 것으로 전망한다. 새누리당은 박천동 전 울산시의원과 박기수 전 농소농협 조합장, 김수헌 전 당협부위원장, 최윤주 전 시당대변인이 공천권을 향한 치열한 경쟁을 벌이고 있다.

하지만 변수가 생겼다. 그동안 강력한 새누리당 북구청장 후보로 거론되던 A 후보가 최근 선거법 위반 사례가 경찰에 의해 적발돼 수사가 진행 중인 것.

울산 북구선관위 측은 "A 후보의 경우 경찰에서 적발해 수사 중인 것"이라며 "허위학력 기재 혐의를 받고 있는데, 이 경우 5년 이하 징역에 3천만 원 이하 벌금에 처해질 수 있는 엄중한 사례"라고 밝혔다.

울산 동부경찰서 측은 "현재 수사가 진행되는 중이라 자세한 사항은 말할 수가 없다"며 "선관위가 파악한 내용 그대로 보면 된다"고 밝혔다.

통합진보당 동구청장, 당 위기에다 노동자 후보 출마로 '진퇴양난'

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▲  새누리당이 통합진보당 해산 청구와 정당 활동 금지 가처분 신청을 하자 2013년 11월 14일 통합진보당 울산시당 김진석 위원장, 김종훈 동구청장, 윤종오 북구청장(왼쪽부터)이 울산시의회 기자실에서 공동기자회견을 열고 "풀뿌리 민주주의와 통합진보당을 지켜달라"고 시민들에게 호소하고 있다.
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또 다른 진보구청장 중 한 사람인 김종훈(통합진보당) 동구청장은 지난해까지만 해도 재선이 유력할 것으로 점쳐졌다. 하지만 통합진보당 해산심판 사태로 역시 좌불안석이다.

울산 동구는 현대중공업이 도시의 기반이다. 정몽준 국회의원이 내리 5선을 하면서 이 지역 맹주로 지냈지만 구청장 선거에서는 새누리당이 진보진영에 밀리는 형태를 보여왔다.

1997년 첫 민선 구청장에 진보진영 김창현 전 구청장이 당선된 후 1998년 보궐선거에서 그의 아내 이영순 전 국회의원(현 통합진보당 울산시장 예비후보)이, 그 뒤를 이어 2002년에는 이갑용 전 현대중공업 노조위원장(현 노동당 울산시장 예비후보)이 잇따라 당선되면서 진보정치의 맥을 이어갔다.

하지만 지난 2004년 민주노총에서 현대중공업노조가 제명된 것에서 보듯 이 지역 노동자들의 급격한 보수화는 2006년 선거에서 새누리당 후보가 당선되는 결과로 나왔다.

새누리당은 2010년 선거에서도 정몽준 의원의 지원에 힘입은 정천석 전 구청장이 재선에 성공했지만 선거법 위반으로 낙마하면서 2011년 4.27 보궐선거에서 다시 진보진영이 구청장을 탈환한 것.

김종훈 구청장은 북구와 함께 일부 무상급식 전격시행과 중소상인 돕기 등의 서민정책 탓에 재선이 무난하다는 평을 들어왔으나 사태가 급변했다.

2012년 통합진보당 비례대표 부정 경선 사건을 시작으로 이석기 의원 내란음모 사건 등 악재가 쏟아지면서 새누리당이 절호의 기회로 여기고 있는 것이다.

새누리당은 권명호·송인국 두 후보가 동구청장 공천을 위해 열띤 경쟁을 벌였으나 결국 여론조사 경선으로 권명호 전 시의원이 단일 후보가 되면서 전열을 정비해 벼랑 끝에 몰린 통합진보당의 틈새를 파고 들고 있다.

여기다 설상가상으로 노조 회계감사를 지낸 현장노동자 손삼호 현대중공업노조 노동법률 수석연구위원(노동당)이 지난 3월 25일 동구청장 출마를 선언하면서 "야권단일화는 없다. 끝까지 완주할 것"이라고 천명해 진보진영에 비상이 걸린 것.

이처럼 누구도 장담할 수 없는 울산 동구청장과 북구청장 선거의 결과는 진보진영의 향후 명운마저 가름할 수 있는 일이라 초미의 관심사가 되고 있는 것이다.