요즘 태안군 이원면 사창 3리 어민들은 농한기에도 불구하고 겨울철 미식가들을 유혹하고 있는 감태를 채취하느라 분주한 모습이다.

겨울철 식단에 올라 입맛을 돋우는 감태는 맛도 일품이지만 이 마을에서 생산되는 감태에는 상품가치를 높이는 특별한 비결이 있다.

바로 마을의 한 복판에 자리잡고 있는 옹달샘인 '찬샘'이 비법이다.

옛부터 '찬샘'이라 부르고 있는 이 샘의 졸졸 흐르는 맑은 물을 이용해 감태를 씻으면 가정용 지하수나 다른 샘물과는 비교도 안될 만큼 감태의 모양이 고르고 건조 후에도 감태발에 달라붙는 현상을 막을 수 있다고 전한다.

이런 연유로 감태를 채취하는 날이면 마을사람들이 모두 '찬샘'에 모여 공동작업을 통해 농한기 짭짭한 소득원으로 자리잡고 있다.

현재 사창3리에 감태를 채취하는 어민들은 30여 가구로 12월부터 이듬해 3월까지 넉달 동안 1가구당 1200톳 이상을 생산, 판매함으로써 3억원 정도의 짭짤한 수입을 올리고 있다.

이 마을에서 생산되는 감태는 한 톳 당 평균 20,000원~25,000원선에 거래되고 있으며, 모두 자연산인 탓에 말리기 무섭게 입소문을 듣고 찾아온 미식가들에게 팔려나가고 있다.

이 마을 이을래(62세) 어촌계장은 "철분이 많은 물에 감태를 씻으면 감태발이 달라붙어 제 모양을 내지 못하는데 '찬샘'은 철분량이 알맞은 것 같다"며 "감태 덕분에 겨울 동안 가구당 1500만원 정도의 평균소득을 올리고 있다"고 말했다.