세종시 문제와 관련해 국정원 직원들이 연기군 주민들을 회유했다는 논란과 관련, 해당 기사를 처음 작성했던 기자가 전직 국정원 직원인 송영인씨를 명예훼손 혐의로 검찰에 고소해 논란이 법정으로 번질 조짐을 보이고 있다.
인터넷신문 <대전뉴스> 기자이면서 <오마이뉴스> 시민기자인 김기석 기자는 지난 2일
"국정원 직원, '세종시' 관련해 연기군 주민 회유"라는 제목으로 <대전뉴스>와 <오마이뉴스>에 기사를 송고했다.
김 기자는 이회창 자유선진당 총재가 연기군청 앞 농성장을 방문한 지난 1일 현장을 취재하던 도중, "국정원 직원이 지역 주민들을 회유하고 있다"는 연기군의회 임창철 의원의 말을 듣고 취재를 시작했다.
김 기자는 임 의원으로부터 연기군 남면 면장, 농협조합장 등과 함께 지난해 연말 국정원 소속이라고 밝힌 두 사람과 모 식당에서 만났고, 이 자리에서 국정원 직원들이 '주민들이 원하는 게 뭐냐, 필요한 게 있으면 다 해 주겠다'면서 원안 수정에 찬성해 줄 것을 요청했다는 증언을 들었다.
김 기자는 당시 임 의원과 자리를 같이했던 연기군 남면 면장과 전화 통화를 해 임 의원의 말이 사실이라는 증언을 추가로 확보했다. 또한 당사자인 국정원 충남지부 소속 직원과도 통화해 "지역주민들의 여론을 듣기 위한 자리였다, 운동권이나 배후세력의 선동에 넘어가면 안 된다고 말했다"는 해명을 들었고, 기사에 이를 반영했다.
이 같은 기사가 게재되자 파장이 일었다. 정치권과 시민단체 및 지역주민들은 진상조사와 책임자 문책을 촉구했고, 여러 언론사에서 이를 비중 있게 보도했다.
이러한 논란이 계속되자 지난 5일 <평화방송>의 한 라디오 시사프로그램에서도 이 문제를 다뤘다. 이날 이 프로그램에는 전직 국정원 직원 모임인 '국가정보원을 사랑하는 모임'(국사모)의 송영인 회장이 출연했다. 송 회장은 제주지부 부지부장이던 김대중 정부 시절 국정원에서 해직됐으며, 'DJ정부 국정원 직원 대량 해직' 관련 복직소송과 손해배상 소송을 진행해 온 인물이다.
송 회장은 이날 "연기군 의원의 말은 왜곡·조작된 허위 사실"이며 "<대전뉴스> 기자가 허위 사실을 보도했다"는 취지로 발언했다. 또한 송 회장은 "(기사내용이) 허위 사실이니까 올린 것도 다 내렸을 뿐더러 저도 찾아보니까 없었다, 국정원에서도 강력한 법적 대응을 지금 강구하고 있다고 한다"고 말했다.
이러한 송 회장의 발언이 방송을 타게 되자 해당 기사를 작성했던 김기석 기자가 '발끈'하고 나선 것. 김 기자는 해당 프로그램에 반론권을 요청, 7접 출연해 기사작성 과정과 송 회장의 주장이 사실이 아니라는 내용을 밝혔다. 또한 송 회장이 사과하지 않으면 명예훼손으로 고소하겠다고 밝혔다. 그러나 송 회장이 사과하지 않자, 8일 오후 대전지검에 고소장을 제출하게 된 것.
김 기자는 이날 제출한 고소장을 통해 "송씨는 라디오 프로그램에 출연, '<대전뉴스>가 허위사실을 보도했고, 이 같은 기사를 올렸다가 허위사실이니까 내렸다'고 말해 <대전뉴스>와 해당 기자의 명예를 심각하게 훼손했다"면서 "이에 강력한 처벌을 요구한다"고 밝혔다.
한편, 김창수 자유선진당 세종시백지화저지 비상대책위원회 대변인은 7일 성명을 통해 "국정원의 광범위한 주민 접촉 시도는 곳곳에서 확인되고 있다"며 "국정원 전직 직원에게 내부 상황을 소상히 전달한 자가 누구인지도 진상을 밝혀야 한다"고 주장했다.