9일 이명박 대통령의 '종교 편향' 논란에 대한 유감 표명에 대해 여야 평가는 극명하게 엇갈렸다. 여당은 "대통령의 유감표명에 진심이 담겨있다"고 평가한 반면, 야당은 "억지로 떠밀려한 느낌"이라고 혹평한 뒤, '종교 편향' 논란의 핵심 인사인 어청수 경찰청장의 해임을 거듭 촉구했다.

차명진 한나라당 대변인은 논평을 내고 "정부의 최고의사결정기관인 국무회의에서 대통령이 직접 '유감'이라는 단어를 사용했다"며 "진심이 담겨 있다"고 환영했다.

차 대변인은 이어 "이번 일을 계기로 정부와 여당은 종교편향이 없도록 세심한 주의를 기울일 것"이라며 "불자들도 대통령의 진심을 받아들여 넓은 아량으로 불신의 장벽을 걷어주시길 기대한다"고 당부했다. 또 야권을 향해서는 "종교를 이용해 정치적 편 가르기를 하려는 사람들도 국가를 생각해서 자제해야 한다"고 지적했다.

그러나 민주당과 자유선진당 등 야권은 "대통령의 유감 표명에 진정성이 결여됐다"고 맹비판했다.

원혜영 민주당 원내대표는 이날 원내대책회의에서 "이명박 대통령은 국민에게 진심으로 사과하고 근본적인 정책 전환 신호를 보여줘야 한다"며 "이 대통령이 총체적 난국을 초래한 핵심 인사에 대한 경질로 새출발 해야 한다"고 말해 어청수 청장의 사퇴를 요구했다.

최재성 대변인은 구두 논평을 통해 "법과 규정 없이도 대통령과 고위 관료들이 종교편향적 행보를 하지 않으면 아무 문제가 없다"며 "더욱이 종교 편향의 핵심 인물로 불교계가 어청수 청장을 지목하고 있는데, '찾아가서 사과하라'는 대통령의 이야기는 납득이 가지 않는다"고 지적했다.

그는 또 "이 대통령의 인식과 자세가 너무 한가롭게 느껴진다"며 "진정으로 사과하고, 어 청장을 경질해서 교본으로 삼으면 해결될 일을 왜 이리 꼬이게 만드는지 납득할 수 없다"고 꼬집었다.

자유선진당도 어청수 청장의 사퇴를 촉구하고 나섰다. 이회창 총재는 이날 주요당직자 회의에서 "어청수 청장은 모든 경찰의 명예 및 자존심과 불교계와의 갈등으로 인해 어려움에 처한 정권을 위해서라도 스스로 사퇴하는 것이 마땅한 일"이라고 밝혔다.

이 총재는 이어 "어 청장이 불교계에 사과하는 대신 유임할 것이라는 보도가 있었는데 이는 잘못된 것"이라며 "어 청장이 불교계에 사과하고 자리를 보존한다면 불교계에 빚을 지는 것이고, 그러면서 앞으로 어떻게 정정당당한 법 집행을 할 수 있겠느냐"고 지적했다.

박선영 대변인은 이 대통령의 '종교 편향' 유감 표명과 관련 논평을 내고 "대통령이 억지로 마지못해 등을 떠밀려 사과하는 느낌을 주는 유감 표명으로는 종교 편향성 논란을 종식 시킬 수 없다"고 비판했다.

박 대변인은 "불교계가 강력히 요구하고 있는 어청수 청장 사퇴 수용을 거부함으로써 사과의 신뢰성은 크게 훼손되었다"며 "이왕 사과를 할 바에는 불교계와 국민들이 믿을 수 있는 수준으로 했어야 했다"고 강조했다.

그는 또 "어청수 경찰청장 역시 불교계와 국민의 상처받은 마음을 헤아린다면 결코 자리에 연연해 눌러앉아 있어서는 안 된다"며 어 청장의 자진 사퇴를 촉구했다.

박승흡 민주노동당 대변인은 "'유감'은 느끼는 바가 있다는 뜻이고, '사과'는 자기의 잘못을 인정하고 용서를 비는 행위"라며 "이렇게 상황을 악화시켜놓고도 느끼는 바가 있다고 유감이라고 치부한다면 성난 불심에 기름을 끼얹는 격"이라고 성토했다.