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익산 유일의 학생 신문 <벼리>는 2001년 3월 15일 창간호를 시작으로 9월 50호째 발행을 앞두고 있다.

99년 준비호부터 시작해 현재 9기의 학생기자가 활동 중이다. 김영춘, 정우식, 김원진 담당 교사가 이끌고 있으며 30여명의 학생 기자들이 정보와 비판, 흥미, 사진미술의 4팀에 배치돼 12면의 지면을 풍성하게 채우고 있다.

그간 열악한 재정난으로 몇 번의 폐간 위기를 맞기도 했다. 그럼에도 불구하고 7년을 이어 온 저력은 <벼리>가 담고 있는 다양하고 깊이 있는 콘텐츠 비롯된다.

주변의 소소한 이야기들부터 우리나라 정치, 역사, 문화까지 다양한 프리즘으로 투영하고 있다. 청소년문화를 스스로 진단하고 비판하는가 하면, 일상생활에서 겪었던 황당하거나 고맙거나 눈물 났던 순간들을 즉흥적으로 담아내는 게릴라인터뷰도 진행한다. 또 알려지지 않은 야사를 캐내 역사에 보다 친근하게 다가가기도 한다.
 

청소년 소통·문화의 공간 <벼리>, 기성세대가 도와야

담당 선생님들의 도움과 이끎 역시 <벼리>의 큰 지주목이다. 김영춘(이리남중), 김원진(이일여중), 정우식(이일여고) 담당 교사가 출판 비용, 연수 비용 등의 마련을 위해 동분서주하며, 매주 기획회의에 참관해 멘토 역할을 하고 있다.

"소통의 부재, 모든 문화와의 단절 속에서 저급한 매체문화만을 받아들이고 있는 우리 아이들에게 어른들이 해줄 수 있는 가장 큰 선물이 바로 '벼리'입니다."

사회와 더불어 소통하면서도 그들만이 향유하고 공감할 수 있는 매개체가 <벼리>이기에 기성세대들의 후원이 절실하다는 김영춘 선생님의 말이다. 

익산학생신문 <벼리>는 익산시와 도교육청에서 지원을 받아왔으나 그 지원이 들쭉날쭉 했고 그나마도 현재는 거의 없어 발행부수가 5천부에서 1천부로 줄었고, 전면 칼라도 흑백으로 바꿨다.

남다른 시각과 분석, 오히려 공부에 큰 도움

학교 다니랴, 취재 하랴, 기사작성하고 편집하랴, 또래들보다 훨씬 바쁜 생활에 성적이 아무래도 떨어지진 않을까? 하지만 "학교 성적은 중상위권, 모의고사 성적은 상위권, 그만큼 더 열심히 하게 된다"는 명쾌한 대답이 돌아온다.

"여중, 여고를 나오다 보니 만나는 친구도 정해져 있고 기숙사에서 지내니 학교생활이 삭막해요. 주말에 벼리 일을 하게 되니 많은 사람들을 만나고, 평소에는 할 수 없었던 진지한 대화들, 예컨대 정치나 사회에 관한 견해를 나누는 것이 무엇보다 즐겁습니다."

한 친구의 말에 "벼리를 통해 생각하는 힘, 언어구사력이 키워져요", "자신감도 키워지고, 다양한 사람들을 만나고 경험해 인맥이 두터워져요"라는 자부심들이 여기저기서 터져 나온다.

최근 이슈에 대해서도 남다른 시각이 돋보인다. 공인들의 잇따른 학벌위조 사태에 대해 "자신의 능력을 믿지 못하고 겉모습만을 미화하려는 부분이 안타깝다", "학벌위조도 돈이 있어야 하는 것 아니냐, 부익부 빈익빈 현상과 무관하지 않다"는 등 심리학적 분석에서부터 사회구조의 모순을 지적하는 등 다각적 시선으로 바라보는 그들이다.

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