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두 분의 작은할아버지도 1930년대에 결혼하셨고, 고향인 충주에서 농사를 지으며 함께 사셨다. 당시 우리 집안은 넉넉하지는 않았지만 그래도 쌀밥을 먹을 수 있는 정도는 되었다고 한다. 이것은 대고모의 다음과 같은 말을 통해서 확인할 수 있다.

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1928년에 태어난 대고모는 1942년 일본군들이 모집한 위안부로 끌려가지 않기 위해 서둘러 결혼을 했다고 한다. 충주시 가금면에 있는 청주 한씨 집안으로 시집을 갔는데, 밥이 온통 잡곡이더라는 것이다. 시집오기 전 올케 언니가 셋이나 되어 살림 하나 해보지 않고 쌀밥만 먹어 난감했다고 한다. 그런데 시집이 뭔지 ‘시(媤)’자가 들어가니 밥이 넘어가더라는 것이다.

그래도 할아버지는 우리 집을 조금 더 여유하게 하려는 의도에서 노무자로 남양군도로 징용을 갔던 것 같다. 지난해 일제하 강제동원 피해 진상조사서를 제출하느라 여기저기 남아있는 흔적을 찾으면서 그 내용을 정리할 수 있었다. 할아버지는 1941년 가을부터 1944년 여름까지 남양군도에 갔다 온 것으로 되어 있다.

그나마 할아버지는 무사히 귀환할 수 있었고, 돈도 조금 벌어 땅을 사는데 도움이 되었다고 한다. 당시 귀국할 때 할아버지가 귤 한 상자와 고구마를 가지고 와서 대고모께서 그때 귤을 처음 먹어 보았고, 고구마를 대고모네 마을인 갈골(葛洞)에 보급할 수 있었다고 한다.

그런데 작은할아버지께서는 1943년 아오모리[靑森]로 징용을 갔다가 귀국하지 못하고 말았다. 해방이 되자 징용 갔던 한국인들이 귀국 길에 오르게 되었고, 1945년 8월 24일 일본 해군 소속 우키시마마루[浮島丸]를 타고 귀환할 수 있었다. 그러나 이 배가 교토 북쪽 와카소[若狹]만의 항구 도시 마이즈루[舞鶴] 앞바다에서 배가 침몰해 사망하고 말았다. 작은할아버지에게는 딸이 한 분 계셨는데 지금은 돌아가시고 말아 작은할아버지에 대한 징용 피해 신고를 내가 하게 되었다.

당시 동네에서는 홋카이도[北海道]로 끌려간 사람들도 모두 돌아오는데 그보다 가까운 아오모리에 간 작은 할아버지가 돌아오지 못해 다들 안타까워했다고 한다. 나중에 작은할아버지 유골이라고 해서 당고모가 함을 하나 받아 왔으며, 고향의 선산에 작은 묘를 마련해 드렸다.

그런데 할아버지가 돌아가시기 얼마 전, 자식과 손자들에게 부담이 될 것으로 생각했는지 작은할아버지 묘를 정리하셨다. 그날 할아버지와 함께 작업을 하던 일이 생각난다. 막내 작은할아버지도 남양군도에 징용을 갔다 왔다고 하는데 그 내용을 위의 두 할아버지만큼 자세히 알지는 못한다.

할아버지의 형제자매는 모두 6분이었다. 이 중 지금 살아계신 분은 이번에 여행을 함께 한 대고모 한 분이다. 돌아가신 순서가 둘째 작은할아버지, 막내 작은할아버지, 큰 대고모, 작은 대고모, 할아버지 순이다. 할아버지는 더 오래 사실 수 있었는데 유감스럽게도 교통사고로 세상을 떠나셨다.

할아버지에게는 할머니가 세 분 계신다. 첫 번째 할머니가 우리 할머니로 1녀3남을 두고 1957년 세상을 떠나셨다. 두 번째 할머니는 2남을 두고 1972년 세상을 떠나셨다. 그리고 이번에 모시고 간 할머니가 세 번째 할머니로 할아버지가 돌아가시고 난 다음 고향집을 지키고 계신다.

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이번에 모시고 간 세 분 어른이 80세의 대고모, 77세의 할머니, 77세의 고모이다. 그래도 조금 젊어서인지 할머니와 고모는 아주 건강한 모습으로 즐겁게 여행하신다. 그런데 대고모는 조금 힘들어하신다. 만약 호텔에 죽이 없었다면 음식을 드시지 못해 더 어려울 뻔했다. 처음 이틀간은 더워서 대고모께서 꽤 고생을 했다. 그러나 그 다음부터는 더위가 조금 누그러져 모두 무사히 여행을 마칠 수 있었다.