▲국민중심당 심대평 대표가 지난 26일 기자회견을 통해 열린우리당과의 '연합공천'에 응하지 않겠다고 밝히고 있다. ⓒ 오마이뉴스 장재완
4·25 대전서구을 국회의원 보궐선거의 최대 쟁점으로 떠오른 열린우리당과 국민중심당의 연합공천 여부를 놓고 열린우리당 국회의원들이 모여 논의를 했으나 뚜렷한 결론을 내리지 못한 것으로 알려졌다.
열린우리당 소속 대전지역 4명의 국회의원들은 27일 오전 회동을 갖고 이번 보궐선거에서의 후보공천문제를 논의했다.
이 자리에서 의원들은 '무공천'하는 방안을 심도 있게 논의했으나, 국민중심당 심대평 예비후보가 대통합신당에 대한 지지와 비전을 가지고 있지 않다면 의미가 없다는 결론을 내린 것으로 전해졌다.
따라서, 다시 한 번 심 후보의 결단을 비공식적 채널을 통해 촉구하는 한편, 기다릴 수 있는 시간까지는 기다려보자는 결론을 내렸다. 사실상 그 동안의 논의와 달라진 게 없는 것.
그동안 열린우리당 내에서는 '중도개혁세력 대통합'과 대선정국에서의 '반한나라당 전선' 구축을 위해 국민중심당 심대평 후보로 '연합공천을 해야 한다'는 주장이 제기되어 왔다.
그러나 심 후보는 수차례의 기자회견 등을 통해 연합공천을 수용할 뜻이 없음을 밝혀왔고, 충청인을 대변하기 위해 창당한 국민중심당이라는 이름과 그 당의 대표로서 유권자들의 심판을 받겠다고 공언해 왔다.
사실상, 두 당이 연합으로 공천하는 것은 물 건너 간 셈. 이에 열린우리당 내에서는 심 후보를 측면에서 지원하는 형식의 무공천 방안이 검토되어 왔다. 실제로, 박병석 의원은 최근 기자들과 만난 자리에서 "당 지도부와 대전 서구을 공천문제를 놓고 이야기하면서 '무공천' 방안을 검토하기도 했다"고 말한 바 있다.
이처럼 열린우리당의 '무공천 카드'가 중앙당 지도부와 지역 의원들의 지지 속에 힘을 얻어오고 있었다.
문제는 심 후보가 여전히 독자출마를 고집하고 있는 것. 심 후보는 지난 26일 선거 30일을 앞두고 연 기자회견에서 "남의 손을 잡고 심판받지 않겠다, 선거연합을 단호히 거절한다"고 밝혔다.
이에 따라 열린우리당이 무공천을 한다고 하더라도 아무런 명분과 실리를 얻지 못할 형편이다. 이날 대전지역 의원들의 회의가 뚜렷한 결론을 내리지 못한 까닭이 여기에 있다.
이날 모임에 참석했던 선병렬(대전 동구)의원은 "이번 대전 서구을 선거는 대통합신당 추진의 시금석이 될 것"이라며 "심 대표가 반한나라당 연합 구축에 대한 비전을 가지고 있다면 우리당은 '무공천'을 통해 그 동안 열린우리당에 실망했던 지지층에게 희망을 주는 동시에 대선정국에서 중도성향의 충청인들을 통합신당으로 이끌어 올 수 있을 것"이라고 말했다.
이어 "그러나 심 대표가 여기에 동의하지 않는다면 독자후보를 낼 수밖에 없지 않겠느냐"며 "선거연합의 공은 심 대표에게 있다"고 말했다. 그는 또 "시한은 정해지지 않았지만, 우선은 심 대표의 결단을 기다려 보기로 했다"고 덧붙였다.
이에 대해 심대평 후보는 <오마이뉴스>와의 통화에서 "기존의 입장에서 한 치의 변화도 없다"고 잘라 말했다. 그는 "도와주겠다고 하면 고마운 일이기는 하지만, 누구의 손을 잡거나 하는 좌고우면하는 모습은 적절치 않다고 생각한다"며 "다만, 당선된 후에는 포용하는 마음으로 당의 문을 개방할 생각"이라고 말했다.
이렇듯 국민중심당의 거듭된 거부에도 불구하고 연이어 '러브콜'을 보내고 있는 열린우리당의 구애작전이 성공할 지 관심이 쏠리고 있다.
한편, 열린우리당 공천을 원하고 있는 박범계 변호사는 “희망의 끈을 놓지 않고 지켜보겠다”는 입장이다. 그는 “물리적으로도 이 달 말까지는 공천여부가 결정 나야 할 것”이라며 “그 때까지 기다린 후, 정치적 결단을 내릴 것”이라고 말했다.