▲민주지산 정상에 서면 주변의 연봉들을 두루 볼 수가 있다. ⓒ 김연옥
나는 지난 6일 민주지산(1241.7m, 충북 영동군) 산행을 떠나는 산악회를 따라나섰다. 예전부터 민주지산에 한번 가고 싶었던 건 순전히 그 이름 때문이다.
사실 민주지산(岷周之山)이란 이름을 들을 때마다 나는 '民主之山'으로 생각되어 김지하 시인의 <타는 목마름으로>의 마지막 시구를 떠올리곤 했다.
숨죽여 흐느끼며/ 네 이름을 남몰래 쓴다./ 타는 목마름으로/ 타는 목마름으로/ 민주주의여 만세.
우리 일행은 아침 8시 마산을 출발하여 11시에 산행 기점인 도마령(800m)에 도착했다.
영동군 상촌면과 용화면을 가르는 도마령은 옛날 칼을 든 장수가 말 타고 이 고갯길을 넘었다 하여 붙여진 이름이라 한다. 칼을 든 그 장수가 어느 시대에 살았는지, 또 어떤 사람인지 전해지지는 않지만, 어찌 되었든 고개 이름 하나 멋지게 남긴 셈이다.
▲각호산 정상에서. 멀리 민주지산 봉우리가 아득하게 보인다. ⓒ 김연옥
▲각호산 정상. ⓒ 김연옥
출발부터 가파른 오르막길이다. 비탈진 길을 계속 오르기가 좀 힘들었지만, 싱그러운 초록으로 하늘을 가린 숲길은 시원해서 좋았다. 11시 50분쯤 나는 각호산(角虎山, 1176m) 정상에 이르렀다.
뿔 달린 호랑이가 살았다는 전설을 지닌 각호산. 무엇보다 시야가 탁 트여 기분이 상쾌하다. 그곳에 서면 민주지산의 봉우리가 그윽한 모습으로 앉아 있다. 벌써 내 마음은 민주지산을 찾아 여름 숲속으로 종종걸음 치고 있었다.
나는 각호산 정상에서 내려와 능선을 타고 숲길을 걷고 또 걸었다. 내 몸에 서걱서걱 부딪치는 풀잎 하나 하나에서도 이제 여름이 느껴진다. 숲속은 겉으로는 고요가 흐르는 듯하나, 살랑살랑 부는 바람결 따라 여름 향기 묻어나는 풀꽃들이 내게 자꾸 속삭속삭한다.
온통 초록으로 물든 숲속은 풍요 그 자체다. 새들의 아름다운 소리에 뿌리 깊은 나무들도 심심하지 않을 것 같은 숲속. 등산객들의 둔탁한 발소리와 이야기 나누는 소리에 숲속의 평화가 깨져 버리는 듯하다. 그래서 나는 산행을 할 때 되도록 침묵한다. 그리고 홀로 존재하면서도 여럿이 어우러져 지내는 법을 숲속에서 배우게 된다.
▲내 몸에 서걱서걱 부딪치는 풀잎 하나 하나에서도 여름 향기가 묻어난다. ⓒ 김연옥
영동군의 최고봉인 민주지산. 능선 길이라 가파르지 않는데도 그간 피로가 쌓여서 그런지 몸이 천근만근이다. 우연히 일흔일곱이 되었다는 조일제 할아버지가 그날 나의 길동무가 되어 주었다.
그 할아버지는 건강을 위해 일주일에 세 번 정도는 마음에 드는 산행 코스를 잡은 산악회를 그때그때 따라나선다 했다. 내가 걷다 지치면 할아버지가 멀찌감치 떨어져 기다려 주었다.
▲민주지산 정상. 그날 산행에서 조일제(77) 할아버지가 나의 길동무가 되어 주었다. ⓒ 김연옥
몇 번이나 그렇게 쉬다 걷다 하면서 낮 1시 40분쯤 민주지산 정상에 이르게 되었다. 민주지산 정상은 생각보다 소박하다. 그러나 시야가 트여 조망이 참으로 좋다.
그곳에 서면 주변의 연봉들을 두루 굽어볼 수가 있다. 산 이름에 두루 주(周)가 들어간 이유를 알 것 같았다.
우리는 민주지산 정상에서 내려와 쪽새골 갈림길에 있는 긴 의자에 앉아 각자 가져온 김밥 도시락을 꺼내 먹었다. 할머니가 손수 담갔다는 오디와 오가피 등으로 만든 달짝지근한 술도 몇 모금 얻어 마셨다.
나는 바위 모양이 쌀겨처럼 생겼다는 석기봉(1200m)과 경북 김천시, 전북 무주군, 충북 영동군과 접해 있어 경북, 전북, 충북의 3개 도가 한데 모인 삼도봉(三道峰, 1177m)까지 계속 걸어갈 힘이 없었다. 그래서 낮 2시 20분에 쪽새골 갈림길에서 민주지산 입구 쪽으로 할아버지와 같이 하산을 하기 시작했다.
▲쪽새골 갈림길에서 민주지산 입구 쪽으로 하산하는 길. 온통 돌밭이었다. ⓒ 김연옥
▲쪽새골. 시원한 물에 손을 씻고 오디와 오가피 등으로 담근 달짝지근한 술도 마저 마셨다. ⓒ 김연옥
그런데 쪽새골 쪽은 온통 돌밭이었다. 짜증스러울 만큼 그렇게 돌이 많이 깔린 너덜겅은 처음 보았다. 그래도 계곡에서 들려오는 시원한 물소리로 짜증을 씻겼다. 그리고 할아버지가 가져온 달콤한 그 술을 둘이서 마저 마셔 버렸다.
▲하산길에. ⓒ 김연옥
영동군 상촌면 물한리를 지나 상도대리까지 12.8㎞에 이르는, 그 유명한 물한계곡은 바로 민주지산과 석기봉 사이에서 발원하는 계곡과 삼도봉과 석기봉 사이에서 발원하는 계곡이 합쳐져 형성된 것이다. 문득 류시화 시인의 <지금은 그리움의 덧문을 닫을 시간>이 떠올랐다.
세상을 잊기 위해 나는/ 산으로 가는데/ 물은 산 아래/ 세상으로 내려간다 // 채울 것이 있다는 듯/ 채워야 할 빈 자리가 있다는 듯/ 물은 자꾸만/ 산 아래 세상으로 흘러간다// 지금은 그리움의 덧문을 닫을 시간/ 눈을 감고/ 내 안에 앉아/ 빈 자리에 그 반짝이는 물 출렁이는 걸/ 바라봐야 할 시간
한참 내려가다 보니 하늘로 쭉쭉 뻗은 잣나무들이 내 눈길을 끌었다. '숲속의 숲'을 이루고 있는 아름다운 잣나무 숲은 삼도봉 산행을 끝내고 내려오는 사람들과 만나게 되는 갈림길에 있다.
▲아름다운 잣나무 숲. ⓒ 김연옥
잣나무 숲에서 물한리 주차장까지도 꽤 걸어가야 했다. 나는 산행으로 인한 심한 갈증으로 뒤풀이 자리에서 시원한 막걸리를 벌컥벌컥 들이켰다.
덧붙이는 글 | <찾아가는 길>
(서울 방면) 경부고속도로→영동IC→영동 방면 11km(2시간 30분가량 소요)
(부산 방면) 경부고속도로→황간IC→영동 방면 15km(3시간가량 소요)
(광주 방면)호남고속도로→서대전분기점→대전남부순환고속도로→영동IC→영동 방면 11km(3시간 30분가량 소요)