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"지역신문을 더 이상 시장논리에만 맡길 순 없다."
"'고사위기', '시장실패', '사양산업'수식어 우리가 떼어내자."

공공성을 모토로 새로운 지역신문 조직이 움텄다. '사망 직전에 이른 지역신문을 살리자'며 지역신문 노사가 모처럼 한목소리를 냈다.

28일 오후 3시 전주대학교 교수연구실 세미나실에서는 지역신문 경영진과 노조원들이 한자리에 마주앉아 지역신문의 생존방안에 관한 다차원적인 논의를 펼쳐 관심을 모았다.

"지역신문 회생 위해선 특단의 대안 지닌 구심점 필요"

'공공성의 관점에서 본 지역신문 생존과 개혁'을 주제로 한 이번 토론회는 전국언론노동조합 주최로 열려 근래 볼 수 없었던 새로운 대안들이 제시돼 더욱 눈길을 끌었다.

한국언론재단과 지역신문발전위원회가 후원한 토론회는 특히'공공성의 측면에서 지역신문의 회생과 언론개혁을 어떻게 볼 것인가'에 대한 다양한 논의와 문제의식을 실행에 옮길 주체로서의 새로운 지역신문 조직의 필요성이 제기됐다.

발제에 앞서 사회를 맡은 김영호 언론개혁국민행동 대표(지역신문발전위원)은 "지역신문이 수행해온 지역여론반영 및 지방자치 활성화, 지역문화 창달 등의 기능이 공익적이며 필수적인데도 무한경쟁의 시장논리에 내맡겨져 죽어가는 현상을 방치해서는 안 된다"며 지역여론의 '중앙 식민지화'를 우려했다.

그는 "아래로는 언론개혁과 지역민주주의의 수호를 위한 지역 시민사회운동단체와의 연대를, 위로는 법과 제도적인 측면에서의 보완과 개혁을 이끌어갈 구심점이 필요하다"며 새로운 지역신문 조직의 필요성과 실천방안을 위한 공론의 장의 추진배경을 설명했다.

"지역신문지원제도, '독버섯 물주기' 비판 간과해선 안돼"

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이용성 한서대 교수(지역신문발전위원)는 첫 발제자로 나서 '지역신문발전지원법과 기금을 통한 지역신문 개혁 견인방안'이란 주제를 통해 지역신문의 위기와 개혁 의제들, 지역신문법 개정 과제를 제기했다.

"지역신문법에 의한 지역신문지원제도가 '옥석 가리기' 역할을 제대로 수행하여 지역신문개혁을 추동할 수 있을 것인가를 둘러싸고 논쟁이 가열돼 왔다"는 그는 '독버섯 물주기'라는 냉소적인 비판이 뒤따랐음을 지적했다.

"지역신문법을 통한 지역신문지원은 지역신문개혁을 지향하지 않는다면 그 정당성을 확보하기 어려울 것"이라는 그의 주장 이면에는 제도와 운영에 괴리가 있음을 암시했다.

즉, "편집자율성 강화가 지역신문발전기금 지원기준의 핵심이라고는 하지만 문제는 우선 지원기준 등이 과연 변별력이 있느냐가 문제"라는 것이다. 따라서 그는 "변별력이 약하고 실사인력과 방식의 한계가 많기 때문에 이에 대한 보강이 필요하다는 일반적인 지적을 간과해서는 안 될 것"이라고 강조했다.

"지역신문개혁 과제를 주도적으로 풀어 갈 연대조직을 마련하는 일이 필요하다"는 주장과 함께 그는 "이를 위한 지역신문법 개정 과제가 선행되어야 한다"고 주문했다.

건전한 발전기반, 지역사회의 균형발전, 여론의 다원화 등 모호한 표현들로 인하여 지역신문 지원대상 선정 등에서 문제가 발생하고 있는 만큼 지역신문발전기금 선정 등에 영향을 미치는 법의 목적에 대한 명확한 규정이 우선돼야 한다는 것이다.

"급변하는 미디어 환경에 대응하기 위해선 새 지역신문 조직 필요"

아울러 그는 지역신문 시장독과점 규제와 지역신문발전위원회의 자율성 및 책임의 강화, 지면의 사유화 방지를 위한 우선지원 기준 강화의 필요성을 강조했다.

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이날 두 번째 발제자로 나선 김승일 전국언론노조 부산일보지부 위원장(가칭 전국지역신문협의회 설립주비위원장)은 '새로운 지역신문 연대조직 건설의 필요성과 전망'이란 주제를 통해 새 지역신문 조직의 필요성을 역설했다.

그는 "지역신문을 둘러싼 미디어환경이 급변하고 더욱이 지역신문의 존립이 위협당하는 엄중한 상황인데도 불구하고 기존 지역신문 조직은 과거를 답습하며 구태와 무능을 반복하고 있다"며 냉혹한 현실을 직시했다.

"현재 전국에서 60여개의 지역신문이 발행되고 있는데 이들 신문의 반을 조금 넘은 신문사들이 한국지방신문협회(10개사)와 전국지방신문협의회(28개사)의 두 조직에 가입해 있다"는 그는 "기존 조직으로 지역신문 개혁과 회생책 마련을 도모할 수 없을 것"이라고 지적했다.

"이들 단체는 신문협회의 판박이로서 사장간 사교모임의 성격을 넘어서지 못한다"는 주장이다. "신문 스스로의 투명성과 객관성, 공공성을 확립하지 않고서 바깥으로 아무리 개혁과 진보를 외친들 공허한 메아리일 뿐"이라는 그는 "뉴미디어와 메이저 중앙지를 동시에 상대해야 하는 지역신문에게 자구책을 만들어 스스로의 힘으로만 살아남으라고 재촉하는 것은 어린이에게 박사논문을 쓰라는 것과 같다"고 표현했다.

신문의 공공성을 모토로 한 지역신문협의회 창립 가시화

지역신문협의회 주비위원회 추진과정 지역일간지 노조 위원장들로 구성된 전국언론노조 지역신문위원회는 지난 3월23일 전북 부안에서 총회를 열고 가칭 전국지역신문협의회 설립 주비위원회를 출범시켰다. 주비위는 지역신문기금 심사를 통과한 우선지원대상 18개 지역 일간지가 주축이 돼 지역신문협의회를 건설하고 앞으로 지역신문의 공공성을 강화하여 신문시장 개혁과 활자매체의 회생방안을 마련해 나가자고 결의했다. 협의회는 회사가 회비를 내고 가입하지만 초기 단계에는 활동성을 보장하기 위해 주요 활동이 노동조합을 중심으로 진행될 예정이다. 주비위는 5월 초 서울 프레스센터네 토론회를 개최한 뒤 정관과 조직체계를 확정하고 6월 초 창립총회를 가질 예정이다.

그는 대안으로 새로운 지역신문 조직의 필요성을 주장했다. 새 지역신문 조직은 지역신문이 그 지역에서 갖는 가치와 지역성을 수호하는 공공성의 가치를 중요하게 부각시키고 지역성을 수호하는 동시에 개혁성을 갖춘 지역신문에 대해 선택과 집중의 원칙에 따른 지원을 이끌어 내야 한다는 것이다.

이런 맥락에서 지난 25일 헌법재판소에서 열린 신문법 위헌심판 청구 2차 공개변론에서 문화관광부 측 참고인으로 나온 장행훈 신문발전위원장이 진술한 신문의 공공성은 대단히 유의미하다고 덧붙였다.

그는 끝으로 "언론노조 산하 지역신문위원회는 이번 토론회를 계기로 '전국지역신문협의회' 설립 논의를 구체화시키기 위해 전국 주요 가입대상 신문사 사장들과의 순회면담을 거쳐 5월 초 서울 토론회를 다시 개최한 뒤, 6월 중 20여개 지역신문사를 회원사로 하여 창립총회를 가질 계획"이라고 공개했다.

한편 이날 토론회에는 김중석 강원도민일보 상무와 이용식 경인일보 편집국장, 박명규 새전북신문 경영기획실장, 오숙영 전북민언련 조직위원장, 우희창 지역신문발전위원회 전문위원, 조준상 신문통신노조협의회 의장 등이 토론자로 참석해 지역신문의 새로운 연대조직 필요성에 관한 소신과 대안을 제시하면서 공감대를 형성했다.