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국회에 제출된 이라크 주둔 자이툰부대 파병연장 결의안을 둘러싸고 4일 여야가 격돌한 가운데, 자이툰부대는 이미 유엔 이라크원조기구(UN Assistant Mission for Iraq, 이하 UNAMI)에 대한 경계 및 경호업무를 일부 수행 중인 것으로 알려졌다. UNAMI 아르빌사무소는 최근 이라크내 3번째 국제기구 사무소로 문을 열었다.

이에 따라 한국 정부로서는 당초의 파병 목적인 '이라크 재건'은 물론, 한국군이 주둔 중인 아르빌에 소재한 UNAMI 경계지원 업무를 수행하기 위해서라도 사실상 재연장이 불가피했던 것으로 보인다.

또한 지난 6월에는 애쉬라프 콰지(Ashraf Qazi) 유엔 특사가 자이툰 사단을 방문해 UNAMI에 대한 경계지원을 공식 요청한 것으로 밝혀졌다.

콰지 유엔특사의 경계·경호 요청 후 '일사천리'로 임무변경작업 진행

<오마이뉴스>가 최근 입수한 국방부의 국방위 보고자료 등에 따르면, 콰지 유엔특사는 지난 6월 3∼4일 자이툰부대를 방문해 부대현황 브리핑을 청취하고 주요시설을 견학한 뒤에 UNAMI 아르빌 연락사무소 신축공사 현장을 방문하는 자리에서 자이툰부대의 UNAMI 경계지원을 공식 요청한 것으로 확인되었다.

또한 그 직후인 지난 6월 13∼15일 이상희 합참의장이 이라크 다국적군 사령부(MNF-I) 및 다국적군단사령부(MNC-I)를 잇달아 방문해 한국군 추가파병 여부를 논의하는 자리에서도 바인즈 다국적군단 사령관(중장)은 "미군은 내년 말까지 병력을 절반 수준으로 감축할 계획이며 북동부 지역에서는 한국군이 지속적으로 주둔해주기를 희망한다"고 언급한 것으로 전해졌다.

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또 이 자리에서 아비자이드 미 중부사령관(대장)은 "이라크 치안군 양성이 순조로울 경우 동맹군 병력 규모를 축소할 수 있으나 내년 말까지는 현 수준을 유지할 것"이라며 한국군 추가 파병에 긍정적인 반응을 표출한 것으로 알려졌다.

그런데 바로 그 시점인 6월 14일 이종석 국가안전보장회의(NSC) 사무차장은 국회 국방위에 출석해 "UNAMI 청사에 대한 경비 임무는 자이툰부대의 평화·재건 활동에 부합된다고 판단돼 긍정 검토하고 있다"고 밝힌 바 있다.

또 그 뒤 노무현 대통령도 7월 7일 중앙언론사 편집·보도국장단 간담회에서 "위험성 여부도 중요한 판단 기준이지만 그 활동이 어떤 성격이냐는 것이 중요하다"며 "파병군의 역할이 유엔 지원이라는 것은 파병 명분에 크게 어긋나지 않는다"고 밝혀 경계업무 수행을 긍정적으로 검토하고 있음을 강력히 시사했다.

국방부는 그후 7월 28일 여야에 보고한 '이라크 평화재건사단 임무수행 결과 보고' 자료를 통해 한미동맹 강화와 원활한 작전협조체계 구축 차원에서 UNAMI 지역사무소 경계지원 임무를 맡을 예정이라고 설명했다.

결국 콰지 유엔특사의 자이툰부대 방문 이후 현재까지 진행된 상황을 종합하면, 콰지 특사의 부대 방문 및 경계·경호 요청 이후 자이툰부대의 임무변경 작업이 '일사천리'로 진행돼 왔음을 알 수 있다.

오마이뉴스, 6월 1일 "미 압력으로 '자이툰' 임무 변경 검토" 처음 보도

이에 따라 <오마이뉴스>가 지난 6월 1일 '미 압력으로 '자이툰' 임무 변경 검토' 제목으로 처음 보도한 내용은 대부분 사실로 밝혀졌다.

당시 <오마이뉴스>는 관련 자료와 관계자들의 증언을 확보해 "정부는 당초 합참을 통해 자이툰 부대의 보고를 전달받고 NSC 상임위원회를 열어 '경계 지원 거부' 방침을 미군 측에 통보했으나, 미국 NSC로부터 거부에 대한 유감 표명 및 방침의 변화를 요청받고 '긍정적 검토' 쪽으로 선회한 것으로 확인됐다"고 보도했다.

또 <오마이뉴스>는 정부의 방침이 경계 지원 '불가'에서 '가능' 쪽으로 선회한 배경에는 노 대통령의 미국 방문 및 조지 부시 미국 대통령과의 정상회담을 앞두고 우호적인 분위기를 띄우려는 사전 정지작업의 일환이라는 관측이 제기된다고 보도했다.

UNAMI는 이라크 재건임무를 수행하는 유엔 산하의 임시기구로, 유엔과 다국적군사령부는 UNAMI 아르빌사무소의 외곽 경계를 지원할 예정이었던 알바니아군이 지원 의사를 철회함에 따라 자이툰사단에 경비 지원을 요청했다.