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'스트레스는 각종 질병의 원인' 이라고 알려져 있다. 그러나 스트레스는 '인생의 양념' 이기도 하다. 적당한 긴장감이 집중력을 높여주고, 격렬한 운동 후에 느끼는 상쾌함이나 손에 땀을 쥐는 영화를 본 후의 카타르시스 등을 즐길 수 있는 것도 스트레스가 있기 때문인 것이다.
많은 연구에서 스트레스가 부정적인 가치뿐 아니라 이런 긍정적인 가치가 있음이 증명되었다. 지나치게 낮거나 반대로 너무 높은 경우가 아니라면 건강이나 일을 수행하는 데 도움이 된다는 것이다.
그러나 지금 우리가 현대사회에 살면서 스트레스의 이런 긍정적인 측면을 몰라서 스트레스를 얘기하는 것은 아닐 것이다. 우리의 의지와는 상관없이 과도한 정신적 육체적 사회적 스트레스에 시달리고 있기 때문이다.
이렇게 인체에 해가 될 수 있는 스트레스가 지속될 때 신체에는 병적인 변화가 나타나게 되는데 그 변화를 단계적으로 설명할 수 있다.
처음 '경계 반응기'는 컨디션에 이상이 있음을 느끼는 시기로 몸이 찌뿌둥하고 자꾸 졸립고 기분이 나지 않아 무언가 몸에 이상이 올 것 같다는 경고를 주는 시기다. 휴식을 취하라는 신호인 것이다.
따라서 하룻밤 숙면을 취한다든가 푹 쉬고 나면 이런 피로 상태는 완전 회복되어 원상 복구된다. 현대인들이 느끼는 오후의 피로는 이런 정도의 스트레스로 볼 수 있다. 그러나 이런 정도로 피로가 쉽게 회복되지 않고 오전에도 나타나면 이미 어떤 병적인 변화가 왔다고 할 수 있다.
다음 단계는 스트레스에 대항하여 몸이 저항을 나타내는 '저항기'다. 스트레스를 휴식을 통해 이겨내면서 더욱 몸의 상태가 건강해지는 것을 말한다. 적당한 스트레스가 건강에 좋다는 것은 바로 이렇게 스트레스를 통해 몸에 저항력이 길러지고 단련된다는 의미이다.
그러나 스트레스 정도가 너무 크고 깊거나 회복할 시간적 여유가 없으면 저항력은 떨어지고 피로가 축적되어 '탈진기'로 넘어간다. 이 단계에서는 몸은 스트레스에 대한 방어능력을 잃고 각종 신체질병이나 정신질환에 걸리게 되는 것이다.
스트레스가 원인이 되거나 스트레스에 의하여 악화되는 질병들을 보면
심장 및 혈관계 질병 : 고혈압, 협심증, 심근경색, 부정맥
소화기계 질병 : 만성위염, 위 및 십이지장궤양, 과민성 대장증후군, 대장염
호흡기계 질병 : 천식, 과호흡증후군
내분비계 질병 : 당뇨, 고지혈증, 갑상선기능장애
신경 및 근육계 질병 : 편두통, 관절염, 요통, 신경통, 긴장성두통
피부 질병 : 구내염, 피부염, 습진
정신과 질병 : 우울증, 공황장애, 공포증, 조증, 알코올 및 약물중독, 섭식장애(거식증·대식증), 수면장애
기타 : 각종 염증, 암, 비만
등이 있다.
물론 이외에도 많은 질병들이 스트레스와 관련이 되어 있고, 실제 현대 의학에서 다루는 건강문제의 약 반수는 스트레스와 관련되어 있다는 보고도 있다. 갈수록 '신경성'이란 말을 많이 사용하여 증상을 설명하게 되는 것도 스트레스가 관련되어 있음을 표현하는 것이다.
스트레스를 이기기 위한 방법으로는 신선한 야채와 과일을 많이 먹고, 술과 카페인이 있는 음식은 피하는 것이 좋다. 스트레스가 누적되면 체내에 비타민과 아연 같은 무기질이 많이 소모가 되고, 알코올과 카페인은 우리 몸이 스트레스 때 나타나는 반응(호흡이 빨라지고, 심장이 빨리 뛰는)을 일으키기 때문이다.
또 스트레스를 받게 되면 인체 뇌세포가 당분을 필요로 하기 때문에 많은 사람들이 단 것을 찾게 되는데 지나치게 섭취하면 오히려 혈당의 변화가 급격해져 스트레스 반응을 더욱 자극하게 된다. 따라서 혈당의 변화가 큰 단순 당질 식품(설탕이나 시럽이 듬뿍 포함된 간식, 카라멜, 꿀, 사탕, 쵸코렛)의 섭취를 가능한 자제하는 것이 좋다.
그 밖에 운동, 심호흡법, 이완요법 등으로 스트레스를 이겨낼 수 있지만 무엇보다 긍정적이고 적극적인 삶의 태도와 자기 것만을 고집하지 않고 사람들과 어울리는 속에서 상대방을 배려하는 생활자세가 스트레스를 여유와 즐거움으로, 적당한 단련의 기회로 전환시키며 살아가는 방법이 될 수 있다.
스트레스 정도 평가법
- 정신신체의학 8(1):72-87(2000) 참조 -
설문지에 포함된 각 문항을 잘 읽고, 24 시간내에 해당되는 사건이 있었다면 그 항목에 대한 스트레스의 정도에 따라 1-7점까지 점수를 매기고, 만약 해당되는 사건이 없었다면 그 항목은 건너뛰고 최종 합산하면 된다.
스트레스를 전혀 안받았다 1점
스트레스를 아주 약간 받았다 2점
스트레스를 약간 받았다 3점
스트레스를 중간정도 받았다 4점
스트레스를 많이 받았다 5점
스트레스를 굉장히 많이 받았다 6점
스트레스를 극도로 받았다 7점
1.누군가가 대화에 끼어들어 대화가 중단되었다.
2.다른 사람 때문에 일이 제대로 안되었다.
3.자녀들과 문제가 있었다.
4.무시당했다.
5.억지로 사교활동이나 모임에 참가하였다.
6.다른 사람이 약속을 어겼다.
7.기다리던 사람한테서 연락이 없었다.
8.누군가 허락없이 물건을 빌려갔다.
9.배우자 또는 애인과 다투었다.
10.다른 사람과 다투었다.(배우자나 애인외에)
11.윗사람과 대립이 있었다.
12.난처해하거나 당황했었다.
13.해야할 일을 엉성하게 처리하였다.
14.여러 사람들 앞에서 발표하거나 어떤 일을 수행하였다.
15.익숙하지 않은 일을 하였다.
16.해야할 일을 마무리지을 수 없었다.
17.출근이나 시간약속에 늦었다.
18.운동이나 게임에서 제대로 실력발휘가 되지 않았다.
19.오늘의 모든 계획을 끝낼 수 없었다.
20.매사가 엉망이었다.
21.어떤 것을 이해하지 못했다.
22.바람직하지 않은 습관을 중단하였다.(과식, 흡연, 손톱 물어뜯기 등)
23.신경에 거슬리는 일을 당했다.(누군가 노크를 안하고 방에 들어오는 등)
24.장래에 대하여 생각하였다.
25.좋지 않은 소식을 들었다.
26.다른 사람의 문제에 대해 걱정하였다.
27.마무리짓지 못한 일에 대해 생각하였다.
28.일하는 중에 방해받았다.
29.원하지 않는 신체적 접촉을 경험하였다.(붐비는 곳에 있었거나 떠밀리는 등)
30.쉬고있거나 생각하는 중에 방해받았다.
31.기분을 상하게 하는 TV프로, 영화, 책 등을 보았다.
32.재산상의 손실을 입었다.
33.사소한 사고가 있었다.
34.금전적인 문제가 있었다.
35.자동차에 문제가 있었다.
36.날씨가 나빴다.
37.교통체증이 있었다.
38.예상하지 못했던 돈을 썼다.(예:벌금, 교통위반 딱지 등)
39.필요이상 오래 기다린 적이 있었다.
40.잠을 제대로 못잤다.
41.무서운 것을 보거나 두려운 상황에 처했다.
42.다된 일을 누군가 망쳐 놓았다.
43.남들로부터 비판을 받거나, 심한 말을 들었다.
44.무례한 종업원, 판매사원 때문에 시달렸다.
45.오해를 받았다.
46.누군가 당신차례를 새치기하였다.
47.질병(혹은 임신)에 대해 걱정하였다.
48.물건을 제자리에 두지 않아 애를 먹었다.
49.마감시간에 맞추기 위해 서둘렀다.
50.무엇인가 깜빡 잊어버렸다.
51.찾는 물건이 상점에 없었다.
52.누군가와 경쟁하였다.
53.몸이 아팠다.(혹은 불편했다)
54.누군가가 빤히 쳐다보았다.
55.먹을 것이나 일상용품이 다 떨어졌다.
56.하고 싶지 않은 일을 하였다.
57.외모에 신경이 쓰였다.
58.위험으로부터 간신히 벗어나는 경험을 했다.
1점 이상 점수를 매긴 항목의 개수가
3개 이하면 스트레스가 낮은편이다.
4개-8개 이면 평균보다 적다.
9개-17개 이면 평균보다 높다.
18개 이상이면 스트레스가 높은 편이다.
각 항목의 점수합계가
11점 이하면 스트레스가 낮은편이다.
12점-23점 이면 평균보다 적다.
24점-57점 이면 평균보다 높다.
58점 이상이면 스트레스가 높은 편이다.
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