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북한이 일본 당국에게 '북조선' 대신 북한의 정식 국호를 사용할 것을 촉구했다.
북한의 관영 조선중앙통신은 24일 논평을 통해 "일본당국자들이 국내외에서 우리 공화국을 공식 국호 대신 '북조선'이라고 호칭하는 온당치 못한 언행을 계속하고 있다"고 지적하며 이같이 주장했다.
이 통신은 "조선민주주의인민공화국의 신성한 국호를 왜곡하며 불손하게 호칭하는 것은 곧 우리 국가와 인민에 대한 모독으로서 절대로 용납될 수 없는 주권침해"라고 규정하였다. 북한이 관영언론을 통해 이같은 주장을 한 것은 이례적인 것으로 받아들여지고 있다.
북한이 현 시점에서 일본에 이같은 주장을 하는 것은 일본과 수교협상 재개를 위한 분위기 조성인 것으로 분석된다. 북한 당국은 일본의 모리 총리가 최근 G-8 회담기간 중 북한과 수교협상을 할 준비가 되어있다고 말한 것에 주목하고 있는 것으로 보인다.
사실 모리 총리는 지난 6월 남북정상회담을 하러 평양에 가는 김대중 대통령에게 일본은 북한과 관계를 정상화할 의지가 있음을 전달해달라고 요청한 바도 있다. 한편 북한의 입장에서도 최근 남북관계 개선 이후 급변하게 움직이는 동북아 정세에 편승하여 일본과 관계정상화를 이룰 필요가 높아지고 있다.
그것은 무엇보다 수교가 이루어질 경우 들어올 과거 식민통치에 대한 배상금과 경제협력이 클 것으로 기대되기 때문이다. 또한 일본과의 수교는 일본의 북한 위협론을 약화시키고 미국과의 관계개선에 속도를 더하는 효과를 기대할 수도 있기 때문이다.
북한의 이같은 기대는 정식 국호를 사용할 것을 주장하는 조선중앙통신의 논평에서도 나타나고 있다. 이 통신은 "더욱이 우리가 문제시하지 않을 수 없는 것은 일본 당국자들이 지금 조일사이의 관계개선을 위한 대화들이 본격적인 단계에서 진척되고 있는 때에 와서까지 그 대화 상대자인 공화국을 '북조선'이라고 호칭하는 모독적인 행동을 거리낌없이 하고 있다"고 말함으로써 이런 바람을 숨기지 않고 있다.
이 논평은 이어 "대화상대방을 국가로 인정하는 것조차 외면하는 일본 당국자들의 이러한 언동은 우리로 하여금 대화에 림하는 그들이 과연 국가관계를 정상화하려 하는가 하는 근본자세를 놓고 그 의지를 의심하지 않을 수 없다"고 말했다.
이것은 일본 당국이 수교협상을 할 의지가 있으면 이에 필요한 최소한의 분위기 형성에 노력하라는 주문으로 풀이된다. 같은 맥락에서 북한 노동당 기관지인 <노동신문>은 24일, 동경 지사 이시하라가 북한을 '북선'이라고 지칭한 것을 비난했다.
그러나 이 신문은 이시하라 지사의 발언을 "군국주의 광신자의 단말마적 발악"이라고 지적하여 그를 극우강경세력으로 분류하여 수교협상 의지를 갖고 있는 일본 당국과 분리하고 있는 점이 주목된다.
<노동신문>은 "우리는 이 기회에 이시하라의 행동에 동조하며 그를 지지.비호하는 일본의 극우익세력과 집권층에 대해서도 심사숙고하며 자제할 것을 경고한다"고 말했다. <노동신문>의 이런 주장 역시 북-일 수교협상 재개를 위한 하나의 추파로 보인다.
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