▲농촌RMO에서 운영하는 시설 현장을 둘러보고 있다.
국민총행복전환포럼
모든 RMO는 ①자기 지역은 자기가 다스린다. ②'지연(地緣)'으로 연결된 다양한 사람, 조직, 단체가 연계, 협력하여 시너지효과(지역의 總力)를 발휘한다. ③이벤트형에서 문제해결형으로 나아간다. ④지역력(개성)을 살리는 것을 중시한다 등을 기본이념으로 '새로운 공공(公共)의 창출'을 통한 지속가능한 마을만들기를 지향하고 있었다.
RMO는 기존의 생애 학습 중심이던 '공민관'의 기능을 마을만들기, 지역복지서비스 공급까지 확장한 '교류센터'로 개편한 경우와 지역 주민의 사회·경제·문화적 수요를 충족시키기 위한 활동 거점으로 활용하는 경우도 있었다. 행정에서는 지역 내 존재하는 다양한 시설(공민관, 폐교, 온천시설 등)의 운영을 RMO에 위탁(지정관리자로 지정)하고, 위탁수수료를 교부금으로 RMO에 지원하고 있었다.
RMO는 이러한 위탁사업 외에도 행정과 협약을 맺고 중산간 지역 직불금 중 지역지원분 집행, 시민버스 운행, 수도공사 대행, 간이수도 관리, 농산물 가공과 판매, 도농(체험)교류, 생활편의품 공급 등의 독자 사업을 통해 새로운 고용 창출과 자체적인 운영비를 조달하고 있었다. RMO에 따라 다르지만, 지역밀착형 제3섹터 방식의 ㈜요시다후루사토무라의 경우, 자본금 1500만엔, 주주 37명에 82명(파트타임 포함)의 일자리를 창출하고 있었다.
막연한 환상보다는 스스로 실천 가능한 일부터
정부의 일방적인 지원이나 시혜에 의해 지역이 유지되는 것이 아니라 지역주민의 주체적인 노력과 참여를 조장하고, 주민의 자발성과 창의성이 발휘되도록 하는 행정의 개입 방식이야말로 우리가 배워야 할 소중한 교훈이라고 생각한다. 하지만 이러한 노력과 성과에도 인구 감소와 고령화로 인한 지역의 지속가능성에 대한 확신을 찾아보기 어려웠다는 점 또한 솔직한 고백이다.
몇 년 후 우리 농촌의 모습을 보는 것 같아 마음이 착잡했다. 그래도 인상적인 것은 마을 주민이 원하는 것이 무엇인지 스스로 찾고, '할 수 있는 일을 찾아 무리하지 않게, 즐겁게 해 간다'는 어느 RMO 대표의 발언이 마음 속에 큰 울림으로 남았다. 되지도 않을 '인구 늘리기'라는 허상을 쫓아 행정력을 낭비하는 우리 지자체의 행태에 비추어 보면 확실히 다른 접근이었다. 인구 늘리기가 아니라 '한 사람이 남더라도 그 사람이 즐겁고 행복하게 살도록 하기 위해 노력한다'는 RMO의 모토는 우리도 받들고 나아가야 할 방향이 아닌가 싶었다.
- 행복의성지원센터장
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'인구 늘리기' 허상 쫓는 우리 지자체와는 확실히 다른 접근
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