▲이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수.
유성호
그동안 잠잠하던 코로나19가 재유행 조짐을 보인다. 방역 당국에 따르면 코로나19 입원 환자가 5배 늘어났다고 한다. 1년 전인 2023년에도 코로나19가 유행했던 기억이 있다. 이제 계절독감으로 가는 걸까?
현재 코로나19 상황과 함께 의사 증원 문제로 대부분 전공의가 사직한 상태에서 코로나19에 잘 대처할 수 있는지 짚어보기 위해 지난 5일 이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수와 전화 연결했다. 다음은 이 교수와 나눈 일문일답을 정리한 것이다.
"여름 유행 앞두고 65세 이상 생각보다 접종 많이 안 해"
- 코로나19가 재유행하는 것 같은데 현재 상황은 어떤가요?
"일단 환자 발생 규모가 많이 늘고 있고요. 외래도 환자가 많이 늘었고 입원 환자도 많이 늘었거든요. 그래서 작년 여름보다 더 유행이 커지지 않을까 우려됩니다."
- 그럼, 지금 어느 정도 나오네요?
"전체 확진자 신고도 안 하고 있어서 유행 규모를 알 방법이 없어요. 지금 상황에서는 전체 호흡기 바이러스 중에서 코로나19의 분리율이 가장 높습니다."
- 집계 안 되는 게 문제 아닌가요?
"지금 표본 감시 형태로 되고 있어서 전체 유행의 양상만 파악하고 있지 전수조사는 안 하고 있어요."
- 전체 유행 규모가 지난해보다 커질 거라는 거잖아요. 그렇게 보는 이유가 있을까요?
"그 이유로 생각하고 있는 건 지금 유행하고 있는 변이가 KP.3이고 이 변이가 국내에 유입되면서 유행을 주도하는 것 같습니다. 기존에 감염됐었거나 백신 맞았던 사람 중 6개월 이상 지난 분들이 많아지면서 면역력 떨어지다 보니까 여름 유행이 시작된 거로 보고 있고요. 코로나19 유행이 여름에 한 번 겨울에 한 번 이런 식으로 유행하는 패턴이 굳어지고 있는 게 아닌가 하는 생각이 들고요."
- 생각해 보면 여름에 늘 유행 했던 것 같은데 이번에도 그 일환으로 봐야 할까요?
"작년도 JN-1이 국내 유입되면서 여름 유행이 시작됐고 올해도 KP.3가 들어오면서 유행하고 있거든요. 새로운 변이가 유행을 시작했고, 백신 또는 감염후 면역이 떨어지는 시기가 일치하면서 계속 매년 이 시기에 여름마다 유행하는 패턴으로 생기는 게 아닌가 생각이 들어요."
- 백신 접종은 잘 되고 있나요?
"작년에 65세 이상이 한 55% 정도 맞은 거로 제가 알고 있고요. 작년에도 여름 유행이 있었다고 보니까 올해 4월부터 질병관리청에서 65세 이상 어르신들에게 여름에도 유행할 수 있으니까 접종 한 번 더 하시라고 권고가 나왔었거든요. 그러나 생각보다 접종 많이 안 하셨어요. 때문에 봄에 접종 안 한 것도 유행이 커지는 데 영향 끼치고 있다는 생각이 들어요."
- 그러면 65세 이하는 백신 안 맞아도 크게 영향이 없나요?
"사실 백신 맞을 수 있으면 맞는 게 좋죠. 어차피 걸리는 것보다 안 걸리는 게 나으니까요. 근데 일단 정부 차원에서 작년에 다 무료긴 했는데 65세 미만이 거의 안 맞기도 했고 올해는 아마 65세 이상만 무료로 접종하고 65세 미만은 아마 유료 접종일 것 같은데 유료까지 되면 더 접종 안 하겠죠."
- 최근 유행을 주도하는 변이는 KP.3인 거 같아요. 생소한데 어떤 변이인지 연구된 게 있나요?
"KP.3가 오미크론의 하위 변이기도 하고 외국의 유행 상황에서도 사망률이 높거나 전파력이 월등히 높다는 보고가 아직 없는 것 같아요."
- 오미크론이 오래가네요. 이전 변이는 1년 못 간 거 같거든요.
"오미크론이 2022년부터 유행해서 지금까지 유지되고 있으니까 상당히 오랜 기간 유행하고 있습니다. 저희도 오미크론이 이렇게 오래 갈 거라고 생각 안 했지만, 오히려 다행인 거죠. 오미크론 안이니 그나마 유행이 이 정도지 오미크론 외에 다른 변이가 유행했으면 더 커질 수도 있죠."
- 코로나19를 계절 독감으로 볼 수 있을까요?
"코로나19가 독감과 다른 유행 패턴을 보이는 것은 맞습니다. 코로나19는 1년에 두 번 유행하고 독감은 겨울에만 유행하고 있으니까요. 여름 유행은 약간 호흡기 바이러스치고는 좀 의외의 유행이기는 해요. 의외의 유행이긴 하지만, 이 여름 시기가 딱 겨울에 많은 사람들이 걸렸는데 그 사람들의 면역력도 떨어지고 그다음에 백신 효과도 6개월 이상 안 가고 거기에 말씀드린 대로 지금 변이도 유행하면서 여름 유행이 시작되는 양상이니 일단 매년 유행하네요."
- 여름에 야외 활동 안 하니까 그런가요?
"그런 부분도 영향을 줄 것 같아요. 예전에는 여름에 대부분 더우면 창문 열고 있었는데 요새는 너무 더우니까 다 에어컨 틀고 환기도 안 시키잖아요. 겨울하고 여름하고 비슷해졌죠. 여름 유행의 또 다른 이유가 될 것 같아요."
"65세 이상은 아직도 독감보다 치명률 높아"