▲윤석열 대통령이 2023년 9월 15일 인천항 수로 및 팔미도 근해 노적봉함에서 열린 제73주년 인천상륙작전 전승기념식에서 이종섭 당시 국방부장관과 대화하고 있다.
연합뉴스
'이종섭 사건'은 워터게이트 사건과 닮은꼴로 전개되고 있습니다. 먼저 해병대 채 상병 순직사건은 윤석열 대통령이 직접 관여한 것이 아닙니다. 채 상병이 속해 있던 해병대 1사단장이 업무상 과실치사죄의 피의자로 수사 대상에 오르지 못하도록 하는 과정에서 윤 대통령이 개입한 정황이 속속 드러나고 있습니다.
그중 대표적인 게 대통령실의 전화를 받고 당시 해병대 1사단장의 이름을 피의자 명단에서 빼도록 지시한 혐의를 받는 이종섭 전 국방부장관을 주호주대사로 갑자기 임명한 일입니다.
그러자 대통령 또는 대통령실의 개입 사실을 감추기 위해 그 사실을 알고 있고 폭로할 가능성이 있는 이 전 장관을 대사로 임명해 해외로 도피시키려 한다는 의혹이 쏟아져 나왔습니다. 피의자 신분이라 검증에서 통과될 리가 없는데도 윤 대통령이 그를 대사로 임명한 점, 공수처에서 출국금지 조치가 취해진 상태인데도 법무부가 이례적으로 신속하게 출금 조치를 풀어준 점, 정식 신임장도 없이 사본만 들고 서둘러 나간 점, 주호주대사는 장관급이 임명된 적이 없다는 점 등 숱한 의문점이 뒤따랐습니다.
그의 대사 임명을 의혹의 눈으로 바라보는 보도가 나오자, 대통령실은 조직적으로 여론 조작 공작에 나서기도 했습니다. 대통령실 고위 관계자는 3월 14일 익명으로 '공수처와 야당, 친야 언론이 결탁한 공작'이라고 규정했고, 바로 그날 오후 장호진 국가안보실장이 공수처가 수사를 안 하고 오랫동안 출금 조치를 한 것을 공개 비판했습니다. 15일엔 황상무 시민사회 수석비서관이 출입 기자와 점심 자리를 이용해, '엠비시(문화방송) 잘들어'하면서 회칼 테러사건을 언급했습니다. 대통령실 핵심 관계자들의 일련의 언동을 보면, 매우 조직적이고 계획적인 언론 압박을 꾀했다고 볼 수 있습니다.