▲14일, 비오는 등굣길14일 오전, 겨울비가 오는 가운데 등굣길에서 교통지도 중이신 녹색어르신
김은진
며칠 전 오전, 미팅이 있어 아이들이 등교할 시간에 집을 나섰다. 학교 앞 횡단보도에는 조끼를 입은 '녹색어르신'들이 노란 깃발로 정지신호를 하고 계셨다. 녹색어머니회 대신 활동을 시작한 분들이다(만 65세 이상 지역 내 어르신).
하나둘씩 몰려드는 아이들과 출근 전 아이와 인사를 나누는 학부모님, 아직 어린 손자의 손을 꼭 붙잡고 계신 조부모님까지 횡단보도 앞은 금세 북적였다. 잠시 뒤 초록불이 켜지고 아이들이 길을 건너 학교로 향했다.
나는 교통 봉사 활동에 방해되지 않도록 비켜서며 녹색어르신께 "감사합니다"라고 말하였다. 어르신은 몸을 돌려 기분 좋게 "네, 안녕하세요"하고 인사를 받아주셨다.
뛰어오느라 숨을 헐떡이던 한 아이가 녹색 어르신께 "안녕하세요"라고 말하고 신호를 기다렸다. 초록불이 켜지길 기다리는 짧은 순간이지만 어르신은 아이들과 눈을 마주치며 인사를 하셨다. 곁에 서있던 나는 예전에 녹색어머니 활동으로 고군분투하던 일들이 새삼스럽게 떠올랐다.
녹색어머니 활동의 고충
녹색어머니 활동이란 아이들 등·하굣길 교통안전을 위해 통학로에서 부모들이 해야하는 봉사 활동이다. 초등학교에 입학하는 아이가 '받아쓰기'라는 큰 산맥을 넘어야 하는 것처럼, 학부모도 녹색어머니 활동을 해야 하는 난관에 부딪힌다. 처음에는 나도 일 년에 두세 번 한 시간 봉사하는 것이 뭐 그리 어려울까 생각했다. 하지만 꼭 가서 봉사하고 싶은 나의 마음과 달리, 상황은 늘 예상치 못하게 어긋나곤 했다.
첫아이가 초등학교 1학년이 되어 처음으로 녹 색활동을 배정받았을 때는 겨울이었다. 둘째가 어리고 낯가림이 심해서 다른 사람에게 맡기기가 어려웠다. 할 수 없이 타 지역에 계신 친정엄마를 전날 모셔 와서 아이를 부탁했다.
다음으로 배정받은 날짜에는 아이들이 감기에 걸렸고, 나도 동시에 몸살이 난 탓에 부들부들 떨면서까지 녹색어머니 활동을 해야 했다. 그 후로는 녹색당번 날짜가 다가오는 날이면 꼭 수능을 앞둔 수험생처럼 가슴이 두근거렸다면 조금 과장일까. 아마도 당시 초보 학부모라서 더 신경이 쓰였던 것 같다.
주변을 보면, 일과 육아를 병행하며 직장에 다니는 엄마들도 어려움이 컸다. 윗사람이나 동료들에게 어김없이 아쉬운 소리를 해야 했을 것이다. 지역 맘카페에 시시때때로 '녹색어머니 알바' 글이 수두룩하게 올라왔던 데에는 이유가 있다.