▲호랑가시나무를 서양에서는 홀리데이 트리(Holiday tree)라 부른다.
완도신문
감탕(甘湯)나무는 상록교목(常綠喬木)으로 봄이면 노란색이면서 옅은 푸른 색을 띤 꽃이 피는데 영롱한 황금색과 같다. 여기에서 수정된 꽃은 열매를 맺고 여름이 지나면 푸른색이 검붉은 색으로 다시 늦가을이 되면 좀더 선명한 붉은색으로 변한다.
완도의 보길면 예작도에는 천연기념물(제338호)로 지정된 수령 300년의 감탕나무가 있었으나 지난 2012년 완도를 초토화시킨 태풍 볼라벤의 영향으로 우리나라에서 가장 큰 감탕나무가 허망하게 고사하고 말았다. 이 감탕나무는 예작도의 입도조(入島組)들이 마을의 당제를 모실 때 할머니 당으로 모셨는데 마을 가장자리 밭둑에 심어져 위풍당당한 모습으로 서 있었다.
감탕나무는 본래 약용으로 사용했지만, 상록교목의 특징 상 4계절 푸른 잎과 겨울철 빨간 열매의 관상적 가치가 높아 최근 들어서는 완도호랑가시나무와 함께 정원수로도 인기가 높다. 완도를 비롯한 전라남도와 경상남도 도서지역에서 잘 자란다. 잎은 두꺼우며 타원형 또는 이와 비슷하고 호랑가시나무처럼 가시가 없다.
매년 12월이 되면 크리스마스 분위기에 젖어 트리를 만들고 여기저기서 케럴을 틀어 분위기를 고조시킨다. 서양에서 이때 트리에 사용한 나무가 호랑가시나무다. 그래서 호랑가시나무를 서양에서는 홀리데이 트리(Holiday tree)라 부른다. 이는 미국의 경우 크리스마스를 전후한 주간을 홀리데이 시즌 (Holiday season)이라 부르고 크리스마스는 홀리데이라고 한데서 유래했다. 이 홀리데이 트리는 1605년 프랑스의 스트라스부르에서 처음으로 장식한 것으로 기록되고 있다.
호랑가시나무는 잎이 부드러운 감탕나무와는 다르게 잎의 가장자리가 날카로운 가시로 구성되어 함부로 다루기가 어려운 나무이다. 매년 연말이 되면 누구나 가슴에 착용하는 사랑의 열매가 호랑가시나무 열매이다.
그 이유는 호랑가시나무의 꽃말이 '가정의 행복과 평화'로 기독교의 최대 명절인 크리스마스에 누구나 행복하게 어려운 이웃을 도와주고 함께하자는 뜻을 내포하고 있다.