▲2019년 1월 4일 한 여성이 미국 캘리포니아 샌디에이고와 멕시코 티후아나 사이의 국경에서 사진을 찍고 있다.
연합뉴스/AP
지금의 미-멕시코 국경이 생긴 것은 미-멕시코 전쟁(1846~1848)의 결과였다. 전쟁에 진 멕시코는 상당한 땅(당시 멕시코 땅의 반)을 미국에 양도할 수밖에 없었는데, 지금 미국의 중서부와 서부 지역인 캘리포니아, 뉴멕시코, 애리조나, 텍사스, 캔자스가 바로 그곳이다. 지금의 국경은 삼엄함으로 인식되지만, 1848년 미국으로 양도된 지역에 살던 이들에게는 "미국이 된 멕시코"일뿐이었다. 살던 곳을 떠나지 않은 이들은 멕시코계 미국인의 선조가 됐다.
이처럼 미-멕시코 국경은 미국의 멕시코인에게도 멕시코 땅의 멕시코인에게도 오랫동안 큰 어려움 없이 오고 가던 곳이었다(미국인의 월경도 다반사였다). 국경 이쪽저쪽에 서로의 가족이 살고 있기도 하고, 미국 쪽의 생필품이 멕시코보다 싸기 때문에 쇼핑을 위해 국경을 드나드는 멕시코인의 통행도 잦았다. 한동안 미국 도시 엘페소는 멕시코인들의 생필품 소비로 소매업 특수가 이어지기도 했다.
부흥 그리고 쇠락
지금의 미국은 금융이나 빅테크 기업들로 연상되지만 19세기 미국은 농업 국가였다. 미국의 밀 옥수수 등 대규모 농사를 위해서는 현지 미국인들의 노동력으로는 어림도 없었다. 미국의 농장주들에게 낮은 임금으로 더 오래 부릴 수 있는 멕시코 노동자들은 환영받았다. 면화를 따기 위해 착취된 흑인 노예들보다 멕시코 농업 노동자 수가 현저히 많았다.
1941년 시작된 '브라세로 프로그램'으로 수많은 멕시코인이 미국에 유입됐다. 하지만 이들을 고용한 고용주들은 더 싼값에 노동자를 고용하기 위해 불법 이주노동자를 더 선호하게 됐고, 이들은 (비)자발적으로 불법 이주자의 처지로 내몰렸다. '불법 이주자'의 시작이었다.
농업 노동으로 시작된 멕시코인의 저임금 노동은 미-멕시코 국경 지역에 산업지구가 급속히 확산되며 공장노동자로 전환되게 된다. 국경지역의 관세 면제를 기반으로 조성된 산업 지역은 '마킬라도라'로 불리며 호황을 누리다 중국의 출현으로 쇠락하게 된다.
쇠락은 단순한 말이 아니다. 이곳에서 일하던 많은 노동자들이 일자리를 잃게 된다는 뜻이다. 실업은 빈곤으로 이어지고 빈곤한 삶을 파고드는 폭력의 고리는 이 지역을 위태롭게 만들었다. 이런 위험이 멕시코 하면 떠올리게 되는 마약과 폭력이 난무하는 위험한 나라라는 인상을 가지게 한 이유였다.
처음부터 미-멕시코 국경이 마약 유통의 진원지였던 것은 아니었다. 미국은 콜롬비아 마약 카르텔과 '마약과의 전쟁'을 선포하고 이들을 '마약 테러리스트'로 지정함으로써 군사작전을 벌여 대대적인 소탕에 나선다. 미국으로 마약 입항이 막힌 마약 카르텔이 미-멕시코 국경을 통과하는 민간인들을 마약 운송책으로 이용해 우회 진입을 시도하게 되면서 미-멕시코 국경이 새로운 폭력 중심지로 전락하게 된 것이다.
전 세계 마약의 대부분은 북미와 유럽에서 소비되지만 생산은 남미 등 개발도상국에서 맡고 있다. 즉 선진국 특히 미국에 마약을 공급하기 위해 가난한 나라의 노동력이 동원되고 있는 것이다. 커피를 재배하던 가난한 남미의 농부들은 조금이라도 나은 수입을 얻기 위해 코카인을 재배하고 있다. 빈곤을 착취하는 국가 간 권력관계는 마약을 통해서도 철저히 불균형하게 배치되고 있다.
그렇다면 '마약과의 전쟁'은 정말 마약을 퇴치하기 위해서였을까? 권력자는 늘 권력을 유지할 수단이 필요하다. 나쁜 통치자는 공포를 이용해 국민들의 심리를 위협한다. 마약 공급을 눈 감아왔던 미국의 권력자들이 갑자기 마약과의 전쟁에 나선 것은 "국가 안보를 위협할 새로운 존재가 필요"했기 때문이다. 지금 우리 사회에 대두되고 있는 공산주의의 망령도 이와 다르지 않을 것이다.
트럼프의 등장