▲발언하는 윤석열 대통령윤석열 대통령이 13일(현지시간) 캄보디아 프놈펜 한 호텔에서 열린 한미일 정상회담에서 조 바이든 미국 대통령, 기시다 후미오 일본 총리와 대화하고 있다.
연합뉴스
이런 상황 속에서 아세안 정상회의 이틀째인 11월 13일, 한국·미국·일본 세 나라 정상이 미일, 한미, 한미일, 한일 정상회담을 잇달아 개최하며 연대를 과시했다. 14일 시진핑 주석과 정상회담을 앞둔 미국으로서는 중국과 회담에서 우위에 서기 위해 세를 최대한 확보하려는 계산에서 이런 일정을 원했을 것이다.
세 나라 간 연쇄 정상회담을 묶어준 표면적인 의제는 '북한의 도발 억제'였다. 북한은 최근 한미일 및 한미 군사훈련에 반발해 탄도미사일 등을 잇달아 발사하며 긴장감을 높였다. 이에 관해 세 나라 정상은 개별 또는 3자 회담을 통해 북한에 강력한 경고를 날렸다. 북한의 도발에 대한 비판과 경고는 세 나라 정상이 한 모든 회담의 결과를 설명하는 자료의 첫머리를 장식했다.
그러나 회담 설명자료 앞부분의 북한 도발 대응보다 더욱 눈길을 사로잡은 것은 뒷부분에 있는 한국의 독자적인 인도-태평양전략 설명과 미일 두 정상의 환영이었다. '인태전략'이라는 용어 자체가 중국 견제를 위해 나온 개념이니까 한국의 인태전략 발표는 곧 한국이 대중 견제에 참여한다는 것을 뜻한다고 할 수 있다. 더구나 한국이 미일 두 정상과 회담에서 이를 설명하고 미일 두 정상이 환영했다는 것은, 앞으로 미일과 스크럼을 짜고 중국 견제 대열에 서겠다고 약속한 것과 다름없다.
윤 대통령은 바이든 미국 대통령과 회담에서는 인태전략 설명과 함께 '태평양도서국 협력 구상'에도 참여하겠다고 통보했다. 태평양도서국 협력 구상은 미국·일본·오스트레일리아·뉴질랜드·영국이 제안해 6월 출범한 기구로, 쿼드, 미영호동맹(오커스), 아시아태평양경제프레임워크(IPEF) 등 여러 가지 중국 견제망 중의 하나다. 윤 정부는 취임 직후인 5월에 열린 한미 정상회담에서 이미 바이든 정부가 주도하는 아시아태평양경제프레임워크에 참여를 선언했었다.
더구나 한미일 삼국 정상은 북핵 문제 외에 이런 내용을 담은 최초의 포괄적인 공동성명까지 발표했다. 성명에는 중국이라고 명시는 하지 않았지만 "불법적인 해양 권익 주장과 매립지역의 군사화, 강압적인 활동을 포함해 인도-태평양 수역에서의 그 어떤 일방적 현상 변경 시도에 강력히 반대한다"는 등 누가 봐도 중국을 겨냥한 문구가 다수 들어 있다.
이런 일련의 윤 대통령의 외교 행보를 종합해 보면, 이번 아시안 순방은 미국·일본 주도의 중국 견제, 중국 포위망에 한국 외교가 본격적으로 가담한 무대였다고 평가해도 무리는 아닐 듯하다.
강제 동원 슬쩍 미루고 정상회담 수용한 일본의 속셈