▲임희자 낙동강네트워크 공동집행위원장(오른쪽).
권우성
지난 여름 낙동강은 '참사'라 할 정도로 심각했다. 곳곳에서 녹조가 창궐했다. 환경부는 '맑은 수돗물'이 공급되고 있다고 했지만, 환경단체‧언론은 가정에 공급된 수돗물에서도 녹조 독성 물질이 검출됐다고 주장했다.
온통 녹색을 띤 물이 벼논에 흘러 들어갔고, 낙동강 물을 끌어다 재배한 농작물에서도 독성이 검출됐다. 낙동강에서 잡은 물고기에서도 녹조 독이 나왔다. 거기다가 낙동강 부근 주택가 옥상에서 녹조 독이 검출돼 충격을 줬다. 그러나 환경부는 낙동강 원수를 고도정수처리해 수돗물로 공급하기 때문에 안심해도 된다는 입장이다.
누구보다 자주, 계속해서 낙동강 현장을 살피고 있는 임희자 낙동강네트워크 공동집행위원장은 녹조 독성 물질의 위험성을 경고하면서 대책 마련을 호소하고 있다.
지난 5일 임희자 집행위원장을 만나 낙동강 녹조 상황 이야기를 들어봤다.
- '녹조'라고도 하고 '남세균'이라고도 하던데, 그게 뭔지?
"낙동강에서 매년 발생하는 녹조는 남세균(시아노박테리아)에 의한 현상이다. 남세균은 세균이면서 엽록소를 가지고 있어 광합성을 하며 짙은 청록색을 띤다. 따라서 남세균이 폭발적으로 증식하는 것을 녹조 현상이라 한다.
녹조가 발생하려면 질소와 인이 오염원인 영양물질, 수온, 햇빛, 유속 등의 조건이 형성되어야 한다. 낙동강의 녹조 발생 원인은 부영양화로 인한 수질 오염, 높은 수온, 강한 햇빛, 그리고 4대강사업으로 설치된 8개 보로 인한 유속 감소이다."
- 낙동강 녹조가 얼마나 심한가.
"녹조는 낙동강 하류뿐만 아니라 대구‧경북 낙동강 본류 전체에서 발생하고 있다. 이러한 녹조는 4대강사업 이전에는 볼 수 없었던 현상으로 낙동강 본류에 8개의 보가 설치된 2012년 이후 나타나고 있다.
2022년 낙동강 녹조는 낙동강 물에서 최대 8600ppb(창원 본포)로 검출되었고 이는 미국 물놀이 기준 1075배에 이르는 수치다. 농업용수는 8월 양산 양배수장에서 최대 1만 6952ppb로 미국 물놀이 기준 2119배가 검출됐다. 이렇게 심각한 낙동강 녹조물을 상수원수나 농업용수로 쓰고 있으니 물고기는 물론 수돗물이나 농산물에서도 녹조 독소가 검출될 가능성이 높다. 우리 식탁이 위험에 처했다."
- 지자체나 환경부는 수돗물은 안전하다고 하는데 정말 안전하다고 보는지?
"지금까지 환경부는 고도정수처리를 하는 수돗물은 안전하다고 입버릇처럼 말하고 있다. 그러나 우리나라는 총마이크로시스틴에 대한 관리기준이 없을 뿐만 아니라 제대로 된 모니터링도 하지 않는다. 이런 상황에서 수돗물에 대한 안전성을 확신한다는 것은 기대하기 어렵다.
또 환경부의 마이크로시스틴 불검출 기준은 '0'을 의미하는 불검출이 아니라 환경부가 정한 표시한계 이하라는 의미에 불과하다. 반면 미국 환경보호청(USEPA)은 마이크로시스틴, 아나톡신 등 대표적인 유해 남세균 독소 4종을 먹는 물 기준으로 설정하고 있다. 마이크로시스틴 종류만 270여 종이 되기에 미국은 모든 독소를 종합적으로 측정할 수 있는 총마이크로시스틴을 기준으로 하고, 미국 캘리포니아주는 생식독성을 고려해 기준을 0.03ppb로 설정하고 있다. 우리나라도 하루빨리 미래 세대를 위한 안전기준을 마련해야 한다."
- 녹조 독소인 마이크로시틴은 상당히 독성이 강하고 잘 분해되지도 않는다 들었는데 어느 정도인지.
"남세균 독소인 마이크로시스틴은 청산가리 200배 이상의 독성을 가지고 있다. 일반적으로 자연환경에서 독성 세기가 반으로 줄어드는 데 걸리는 기간이 3개월에서 6개월이나 되는 아주 위험한 물질이다. 남세균 독소는 100℃ 끓는 물에서는 사라지지 않고 300℃ 이상 되어야 분해가 된다. 때문에 마이크로시스틴에 오염된 수돗물이나 채소에서 독소를 제거할 수 있는 방법은 없기 때문에 용수 자체에 대한 관리대책이 마련되어야 한다."
- 낙동강은 농업용수로도 사용되고 있다. 농작물 안전 문제는 없는지.
"올해 낙동강 녹조는 강 안에서 그치지 않고 농수로를 따라 국민 식량을 생산하는 논‧밭으로 들어가 농산물에서까지 검출되고 있다. 지금까지 독소가 검출된 것은 옥수수 5.8μg, 고추 1.12μg, 상추 1.19μg, 쌀 1.8μg, 무 1.1μg, 배추 1.85μg이다.
이 중 최대 검출치를 보인 옥수수 5.8μg은 미국 캘리포니아 환경건강위험평가국(OEHHA)의 성인 기준치(60kg 성인=0.384µg/kg-day 하루 허용량)를 3배(곡류와 그 제품 평균 일일 섭취량은 269.92g으로, 이 정도 섭취를 한다고 가정하면 156만 5536µg섭취)나 초과했다. 남세균 독소로 오염된 농산물로 밥상을 차릴 경우 하루(6.12µg)만 먹어도 프랑스 생식기능 장애 위험 수치(60kg 성인 기준 0.06μg)의 100배를 초과하는 셈이다. 따라서 농산물에 대한 총마이크로시스틴 안전 관리기준이 시급히 마련되어야 한다."