▲한국언론진흥재단에서 시행한 ‘2020년 언론수용자 조사’ 중 ‘한국 언론의 가장 큰 문제점 조사’에 따르면, ‘허위조작정보(가짜뉴스)’가 24.6%로 1위를 기록했다. ‘편파적 기사’(22.3%), 속칭 ‘찌라시’ 정보(15.9%)가 뒤를 이으며, 국민들은 한국 언론의 정확하지 않은 정보 전달과 이에 대한 피해를 언론의 가장 큰 문제점으로 지적했다.
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오늘날 한국 언론의 전문성과 윤리는 어느 수준인가? 언론 대부분은 취재원의 입만 바라보거나 보도자료에 의존하면서 속보 경쟁을 벌이는데 열심인 것으로 보인다. 보도내용이 사실일 수는 있지만, 진실인지 여부에 대해 검증되지 않은 정보를 대서특필하는 것이 체질화돼 있다. 사회구조적이거나 심층적인 부조리, 부정부패 등에 대해 탐사보도를 하는 경우는 많지 않다.
21세기 들어 대중매체의 최대 적의 하나는 가짜뉴스, 허위정보다. 가짜뉴스 등은 돈벌이 비즈니스로 자리 잡고 정교한 정보를 생산·유통하는 상황으로 이에 대한 언론의 대처가 시급하다. 가짜뉴스 등은 언론 자유뿐 아니라 민주주의에 심각한 위해를 끼친다는 지적을 받고 있다.
언론, 팩트체크 우선해야
정치권에서 물불 가리지 않고 당리당략 차원의 가짜뉴스, 허위정보를 남발하고 있어 서구 언론의 경우 정치권 보도에서는 팩트체크를 우선하는 관행이 굳어져 있다. 정치인의 발언을 액면 그대로 전달하지 않고 반드시 사실관계를 점검하는 것이다. 하지만 한국 언론의 대처는 너무 느슨하다. 속보 기능을 중시하면서 진실 전달에는 치열하지 않다. 정치가 언론을 홍보, 선전 수단으로 삼고 있는 부분에 대해 한심할 정도로 무신경하다.
윤석열 정부 들어서 공정, 상식, 법치를 파괴하는 현상이 속출하거나 민생을 외면한 채 비정상으로 치닫는 정치싸움이 심각하다. 윤 대통령의 '바이든, 날리면' '종북 주사파 협치 불가' 등 발언은 책임정치의 상궤에서 벗어난다. 정치가 국민에 대한 정직한 서비스를 강화하도록 언론이 제4부의 역할을 해야 하는데 그렇지 못하고 있다.
저널리즘의 배타적 독자성이 약화되는 시대 상황인데도 한국 대중매체는 대처가 여전히 느슨하다. 이런 상황에서 대중매체는 다른 소셜미디어가 대행할 수 있는 정보 생산에만 매달릴 경우 그 위상을 유지하기 어렵다. 대중매체가 경쟁력을 확보할 수 있는 정보, 즉 심층보도와 탐사보도 등에 주력해야 한다. 이러기 위해서는 대중매체만이 할 수 있는 진실, 심층보도 저널리즘 영역을 구축해야 한다.
표피적 전쟁저널리즘 매몰
한국 언론은 진보보수를 막론하고 급변하는 한반도와 그 주변 상황에 대해 진지하지 않다. 모두 국가보안법과 한미동맹 개념이 허용하는 공간에 갇히거나 안주하고 있기 때문이다. 신냉전 도래와 한미, 한미일 군사관계는 한국의 군사적 자주권과 평화통일 노력에 직간접적 영향을 미치는 것인데도 언론은 과거 타성을 반복하는 추세다. 최근 북한의 연이은 미사일 발사와 핵실험 가능성, 한미 연합군 또는 한미일 합동군사훈련 등으로 한반도 위기감이 고조되고 있지만 언론은 표피적 전쟁저널리즘에 매몰되는 형국이다.
전쟁저널리즘의 함정에 빠지면 언론은 자칫 정부와 군의 군사적 프로파간다 수단으로 전락할 소지가 크다. 오늘날 언론이 어떤 지경인지 자성이 필요하다. 언론은 일부 정치세력이 앞세우는 전쟁 불사론에 대해 어디까지 당리당략인지 판단해야 한다. 그리고 전쟁이 실제 발생할 경우, 그리고 그 이후를 깊이 성찰해 보도해야 한다. 동시에 평화통일 노력이 왜 소중한지 고민해야 할 것이다.
언론, 표현의 자유에 직접 영향 미치는 국가보안법