▲구글 어스로 본 평양가깝고도 멀기만 한 평양, 구글 어스로 대동강변을 걸어본다.
구글 어스
해외 여행객들이 서울의 청결함을 칭찬하지만 평양도 만만치 않다. 현대적이지는 않지만 깨끗한 거리와 강변이 눈에 띈다. 김정은 시대의 자랑으로 북한이 강조하는 고층 아파트가 강변을 따라 늘어서 있지만 활기참이 없는 고요함이 평양의 그늘과 같이 느껴진다.
도시는 연구자에게 엘도라도와 같은 보고이다. 도시에는 우리가 연구하는 모든 영역과 대상들이 살아 숨 쉬고 있다. 미지의 세계와 같은 북한에서 도시는 더할 나위 없는 연구 주제다. 북한의 도시에 관한 연구는 1990년대 탈북자들이 한국 사회에 정착하며 그들의 증언을 토대로 활기를 띠기 시작했다. 정치학뿐만 아니라 경제, 사회, 그리고 도시사 연구 등 전 분야에서 도시 연구가 진행되었다.
하지만 어느 한 도시에 대한 연구는 생각보다 많지 않다. 그나마 진행된 도시연구 또한 도시 자체의 성격을 드러내기보다는 다양한 학문 분야의 시각에서 도시를 연구 공간으로 활용하는 접근이 주를 이뤄왔다. 이제 본격적인 도시 연구가 필요한 때이다.
평양 공부의 '맛'을 찾아가 보자
필자는 좀 더 긴 여정의 도시 연구가 필요하다는 고민을 풀어보고 싶었다. 마침 서울시립대 서울학연구소에서 평양학연구센터를 준비하며 평양학이라는 새로운 학문적 도전을 모색한다는 소식을 듣게 되었고 의기투합하게 되었다.
그런데 '평양학'이라고? 왠지 모르게 무겁고, 어렵게 다가왔다. 우선은 있는 그대로의 평양 연구를 찾아보자. 무언가 만들어 그 틀에 연구자와 그들의 연구를 맞추기보다는 평양을 이리저리 바라보며 나름의 연구를 진행한 신진연구자들을 먼저 찾아보기로 했다.
그렇게 한 명, 두 명 다양한 시각과 방식으로 평양에 다가서고 있던 신진연구자들을 만났다. 전공도, 생각도 다른 연구자들을 만나며 그간의 연구 성과들을 모아 첫 디딤돌로 삼아보면 어떨까? 시작한 것이 이제 일 년의 시간을 거쳐 작은 성과로 나타났다. 그렇게 출간된 책이 바로 <평양 오디세이>이다.