▲젠 사키 백악관 대변인의 2022 베이징 동계올림픽 '외교적 보이콧' 발표를 보도하는 NBC 뉴스 갈무리.
NBC
미국이 끝내 내년 2월 베이징 동계올림픽에 대한 '외교적 보이콧'(diplomatic boycott)으로 강행하면서 미중 갈등이 격화되고 있다.
젠 사키 백악관 대변인은 6일(현지시각) "바이든 행정부는 신장자치구에서의 지속적인 학살과 반인도적 범죄 등 심각한 인권 유린을 고려해 어떤 외교적 및 공식적 대표단도 베이징 올림픽과 패럴림픽에 보내지 않을 것"이라고 발표했다.
외교적 보이콧은 올림픽에 선수단은 파견하지만, 각국 정부의 고위 인사가 개막식이나 폐막식에 관행적으로 참석해왔던 것을 하지 않는다는 의미다. 미국은 2018 평창 동계올림픽에 마이크 펜스 부통령, 2020 도쿄 올림픽에는 영부인 질 바이든 여사를 보낸 바 있다.
서방 국가와 인권단체들은 중국이 신장자치구의 이슬람 소수민족인 위구르족이 공산당에 충성하도록 강제 수용소와 재교육 시설을 운영하며 인권을 탄압한다는 의혹을 제기하고 있다. 그러나 중국 정부는 강하게 부인하고 있다.
미국 정계에서는 여야를 넘어 이번 올림픽에 선수단을 보내지 말고, 미국 기업의 후원도 철회하는 등 '완전 보이콧'(fully boycott)을 해야 한다는 주장까지 나온다.
팀 라이언 민주당 하원의원은 "바이든 행정부가 중국에 인권 탄압의 책임을 묻기 위해 외교적 보이콧에 나선 것은 환영하지만, 충분하지는 않다"라며 "중국은 올림픽을 개최의 영예를 누릴 자격이 없다"라고 비판했다.
톰 코튼 공화당 하원의원도 "외교적 보이콧은 절반의 조치에 불과하다"라며 "미국 기업이 중국 공산당에 재정적 도움을 주어서는 안 되며, 미국 선수단을 중국 권위주의 정권의 위험에 노출시켜서도 안 된다"라고 촉구했다.
그러나 사키 대변인은 "올림픽을 위해 열심히 훈련해온 선수들에게 피해를 주는 것은 올바르지 않다고 생각한다"라며 "공식 대표단을 보내지 않는 것으로도 분명한 메시지가 될 것"이라고 밝혔다.
중국 "정치적 조작" 규탄... '보복' 경고하기도
중국은 즉각 반발했다. 주미 중국대사관의 류펑위 대변인은 성명을 내고 "베이징 동계올림픽의 성공적인 개최에 어떤 영향도 주지 못할 정치적 조작"이라며 "그 사람들이 오든 말든 누구도 신경쓰지 않는다"라고 주장했다.
또한 "우리는 미국 정치인들을 초청한 적도 없는데, 황당하게 외교적 보이콧이 등장했다"라며 "이런 가식적인 행동은 올림픽 헌장의 정신을 심각하게 왜곡하는 것"이라고 비판했다.
앞서 자오리젠 중국 외교부 대변인도 전날 브리핑에서 "미중 관계의 중요 영역에서의 대화와 협력에 영향을 주지 않도록 해야 한다"라며 "만약 미국이 독단적으로 행동한다면 반드시 단호한 반격에 나설 것"이라고 보복을 경고하기도 했다.