▲코로나19 확진자가 급증해 사회적 거리두기 4단계가 시행되고 있는 가운데 8월 17일 초등학교 1.2학년 학생들의 2학기 등교수업이 시작되었다.
사진공동취재단
- 일반적으로는 코로나19 방역조치의 가장 큰 피해자라고 하면 '자영업자'를 이야기하는데, 교수님은 학생까지도 포함시켰습니다. 교육쪽 피해가 어느 정도라고 보시나요?
"제가 예언을 하나 하겠습니다. 10년 뒤, 20년 뒤에 지금 코로나로 인해서 인류가 입은 가장 큰 피해는 '교육 손실'이라고 말하게 될 날이 올 겁니다. 이거 하나는 확실하게 말씀드릴 수 있는 부분이에요.
왜 그러냐하면 교육의 효과는 크게 두 가지예요. 지식을 늘려주면서 '인지 능력(cognitive ability)'을 향상시키고, 또 '비인지 능력(non-cognitive ability)', 즉 사회성, 인내심, 소통 능력 등을 키워요. 외국의 연구 결과를 보면 등교를 제한하면 인지 능력은 온라인 수업을 통해 (대면 수업의) 20~30% 정도는 따라잡을 수 있어요. 반면 비인지 능력은 전혀 습득이 안 돼요. 학교를 못 가면, 학습 능력만큼이나 사회성도 엄청나게 많이 떨어질 수밖에 없다는 이야기입니다.
저개발 국가 중에는 아예 학교를 안 가고 온라인 수업도 못하기도 합니다. 이건 앞으로 엄청난 문제를 가져올텐데 눈에는 잘 안 보이죠. 하지만 나중에 학업 성취, 사회성, 수입, 이후에는 생명까지 직결되는 문제들이거든요. 그래서 유럽 국가들은 유행이 심했을 때도 학교를 열었어요. 또 마스크를 쓰면 사회성 발달이 아무래도 덜할 수밖에 없잖아요. 그래서 영국은 11세 미만은 마스크 의무 규정이 없기도 하고요.
학생들은 코로나에 걸려도 덜 위험하잖아요. 반면 등교제한의 피해는 막심하고요. 그래서 독일 같은 경우에는 의사단체가 학교 열어야 한다고 성명서를 내기까지 했어요. 한국도 거리두기 정책을 세울 때 교육부가 진작에 '학교가 안전하다'라는 근거들을 마련해서 국민들을 설득했어야 한다고 봅니다."
- 이런 교육 손실을 회복할 수 있는 방법은 없을까요?
"잃어버린 시간을 회복할 수 있는 가장 좋은 방법은 아이들이 학교에 빨리 오게끔 하는 겁니다. 최대한 빨리요. 그리고 여름방학, 겨울방학도 줄여서 학교에 나오게 해야죠. 학력 손실을 많이 입은 집단들에게 소규모 그룹으로 '공공 과외'의 형식으로 추가 교육을 실시할 필요가 있지 않을까 싶어요.
더 큰 문제는 지금 코로나 국면에서 누가 피해를 더 크게 입었는지에 대한 연구가 없다는 거예요. 지피지기면 백전백승이잖아요. 정말 피해 받고, 손실 입은 이들을 찾아내서 그들에게 자원을 써야 하는데, 단지 추측으로 일을 진행하게 생긴 거죠."
- 11월 1일부터 '단계적 일상회복'이 본격화 됩니다. 코로나에 대한 국민들의 불안감을 고려하면, 확진자가 많이 나오거나 집단 유행이 일어날 경우 대면수업을 거부하는 경우가 나타날 수 있습니다.
"교육부가 가이드라인을 만들고 시행해야 하는 주체인데, 현재는 교육부가 학교에 방역을 떠맡기는 것처럼 보입니다. 다만 교육부 차원만의 문제는 아니에요. 중앙정부가 국민과 소통을 해서 20세 미만에게는 코로나가 치명적이지 않다는 것, 아직까지 3만 명 넘게 걸렸는데 죽은 사람이 한 명도 없다는 점, 따라서 학교 현장에서는 코로나를 '감당해야 하는 위험'으로 받아들여야 한다는 점에 대해 설득을 해야 하겠죠."
- 청소년 접종에 대해서는 어떻게 보시는지요?
"저는 승인이 난 12세 이상에 대해서는 정부와 비슷하게 정보를 제공하되 개인의 판단에 맡기자라는 입장이고요. 백신 접종으로 인한 이익이 적기 때문에 접종률이 낮은 부분에 대해서도 감수해야 된다고 봐요. 사실 청소년 접종이 어느 정도 이뤄진다고 하더라도 유행은 계속 될 거라고 봅니다. 결국 중요한 것은 의료 체계가 잘 작동할 수 있도록 하는 것이고요. 아이들이 지금보다 훨씬 더 많이 걸린다 하더라도, 학교를 안 가는 걸로 인한 손해가 상상을 초월하는 수준이기 때문에, 유행이 아무리 크더라도 아이들은 학교에 가야 한다는 게 제 생각입니다."
"미접종자 직접 찾아가서 설득하는 서비스 필요"