▲에스프레소 추출 후 약 99.8%의 커피박이 남겨진다.
픽사베이
커피는 현대인에게 단순한 기호식품을 넘어 여러 기능을 하고 있다. 바쁜 생활 속 커피 한 잔은 잠깐의 여유를 선사하며, 때로는 사람들과 만남을 이어주는 연결고리가 되기도 한다. '카공족', '카페맘'이라는 말이 생길 만큼 카페에서 일상을 지내는 게 당연해졌고 심지어 유명한 카페를 방문하기 위해 여행을 떠나는 이들도 생겨났다. '커피의 민족'이라 해도 과언이 아니다.
한국인의 커피 사랑은 실제로 어느 정도일까? 성인 한 명이 1년간 소비하는 커피양은 세계 평균보다 3배 높은 328잔. 2015년 이후로 계속 증가하고 있는 것으로 나타났다. 카페 수 또한 마찬가지다. 2012년 4만 2458개에서 2018년 8만 3445개로 6년 만에 약 2배 증가했으며, 2019년 한국의 카페 시장 규모는 미국과 중국에 이어 세계 3위(약 5조 4000억 원)를 차지했다.
지난해 코로나19 속에서도 커피전문점은 오히려 늘어났고, 사회적 거리두기에도 RTD(바로 마실 수 있게 포장된) 커피, 홈카페, 무인 카페 등의 형태로 커피 소비는 계속되었다.
점심 식사 후 아이스 아메리카노 한 잔이 우리에게 남기는 건 즐거움 말고 또 있다. 커피를 추출한 후 남겨진 커피박(粕, 커피 찌꺼기)이다. 아메리카노 한 잔에 들어가는 원두 15g 중 14.97g, 그러니까 99.8%가 커피박이 된다.
이 커피박을 주목해야 하는 이유는 환경오염의 주범인 플라스틱만큼 중요하다. 땅에 버려진 커피박이 메테인(CH4)이라는 온실가스를 뿜어내고 있기 때문이다. 메테인은 이산화탄소지수 34로 이산화탄소의 34배에 육박하는 온실효과를 일으키고 있다.
커피박을 매립 및 소각하는 과정에서 배출되는 이산화탄소는 커피박 1톤당 338kg. 자동차 1만 1000여 대가 뿜어내는 매연의 양과 맞먹는 수준이다. 2019년 14만 9038톤의 커피박이 배출되었다. 2012년과 비교할 때 약 37% 상승한 규모로 커피박의 양은 빠른 속도로 늘어나고 있다.
문제는 이산화탄소뿐만이 아니다. 커피박은 생활폐기물로 분류돼 종량제 봉투에 담은 뒤 매립·소각되는데, 이 과정에서 많은 세금이 들어간다. 2019년 발생한 커피박 기준, 커피박 종량제 봉투 가격만 41억 원이 들었다. 추가로 커피박 매립에 약 22억 원, 소각하는 데 약 14억 원이 들어갔다.
엎친 데 덮친 격으로 커피박을 매립할 땅도 부족한 실정이다. 서울과 경기, 인천 등 수도권의 쓰레기 매립지가 2025년 포화상태에 이를 것으로 전망하고 있다. 더군다나 매립지가 있는 인천시는 2026년부터 서울과 경기 지역의 쓰레기 매립을 더 이상 받지 않겠다고 전했다. 버려지는 커피박은 점점 갈 곳 없는 신세가 되어가고 있다.
커피박은 좋은 퇴비가 된다