▲캐나다 알버타주는 밀접 접촉자 추적, 격리, 마스크 착용 등 코로나 관련 모든 의무규정을 곧 '해제'할 예정이다.
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7월 28일, 캐나다 알버타주의 코로나 관련 발표가 캐나다 전역을 떠들썩하게 하고 있다. 최고 의료 책임자인 디나 힌쇼의 발표에 따르면, 알버타주는 밀접 접촉자 추적, 격리, 마스크 착용 등 코로나 관련 모든 의무규정을 곧 '해제'할 예정이다.
당장 지난 7월 29일, 밀접 접촉자의 격리가 의무가 아닌 권고로 바뀌었다. 보호시설 등 고위험 시설 거주자가 아니라면 밀접 접촉자에 대한 통고는 더이상 없을 것이며, 무증상 테스트는 권장하지 않는다. 8월 16일부터는 코로나 확진 판정을 받더라도 격리는 강력권고일 뿐 의무사항이 아니다. 또한 테스트 규모도 축소해나갈 방침이어서, 8월 말에 이르면 심각한 증상을 보이는 경우에만 테스트를 받을 수 있다.
백신이 광범위하게 보급되기 전에는 코로나를 주정부 차원의 보편의료로서 다뤄야 했지만, 그 감시와 개입을 지역 차원으로 돌리겠다는 것이 알버타주 보건당국의 입장이다. 즉 코로나를 우리가 헤쳐나가야 할 수많은 위험요소들 중 하나로 통합시켜, 여타 다른 질병들과 마찬가지로 다루겠다는 이야기다.
걱정과 우려
알버타주가 이런 결정을 내린 배경에는 백신 보급율의 증가로 코로나의 위험이 크게 줄었다는 판단이 있다. 코로나 외에도, 가을부터 많은 환자를 유발하곤 하는 다른 호흡기 바이러스들에 대응할 시스템을 갖춰야 한다는 당위성도 이번 결정을 뒷받침한다. 백신 보급의 진척과 그 효과를 봤을 때 "이전의 특별한 규제들을 유지할 필요는 줄었다"는 것이다.
알버타주 보건부장관 타일러 샨드로는 디나 힌쇼의 발표를 지지하면서 "다른 주들도 이것이 불가피한 다음 단계임을 알고 있고, 이같은 방침을 뒤따르게 될 것"이라고 말했다.
지구상에서 코로나의 소멸이 불가능하다면, 감기와 같은 호흡기 질환의 하나로서 코로나와 함께 살아가는 것. 그것은 어쩌면 2년째 팬데믹에 지칠대로 지친 모든 이들의 공통적인 바람일 것이다. 어느 시점이 되면 다른 곳들도 알버타주와 같은 방침을 택하게 될 것이다. 중요한 것은 바로 그 시점일 텐데, 알버타주 보건당국과 그들을 바라보는 이들의 시선은 현재 정반대의 곳을 향하고 있다.