▲아늑한 편백숲편백숲 삼림욕장에 도착하면 약 1km 정도 산책을 할 수 있는 오솔길이 나 있다.
안사을
5월 마지막 주 토요일, 학교에서 이런저런 작업을 하다가 바람을 쐬고 싶어 진안으로 무작정 차를 몰았다. 눈앞에 '편백숲 삼림욕장'이라는 이정표를 보고 진입했다. 한 20분 걸어 올라갔을까. 휴대폰이 더 이상 신호를 받지 못했다. 순간 '바로 이곳이야!'라는 생각과 함께 신선한 바람이 이마를 스쳤다.
이곳은 평소 생각하던 이색 여행 장소로 매우 적합해 보였다. 야영 짐이 담긴 배낭을 학생과 나란히 메고 올라와, 하룻밤을 보내며 진한 상담을 하기에 안성맞춤이었다. 주차장에서부터 출발하여 거칠지 않은 산책로를 걸으면 시원하게 뻗은 편백숲이 금세 펼쳐졌고 쉴 만한 정사각형의 나무 틀이 군데군데 설치되어 있었으며 화장실도 있었다.
우연히 찾은 체험학습 장소
무엇보다 데이터와 통화 신호가 모두 중턱부터 사라지고 없었다. 당연히 일반적인 체험활동 장소로는 부적합하겠지만, 자라나는 청소년들이 하루 정도를 전파 없는 곳에서 온전히 자연과 사람을 만날 수 있도록 하고 싶었다. 숲을 걷는 내내 어떤 방침과 여정을 꾸릴지 생각이 멈추지 않았다.
월요병 따위는 숲속에 던져버리고, 출근하기가 무섭게 교감선생님을 만나 이 여행의 실행 가능성을 타진한 후 곧바로 계획서 작성에 돌입했다. 여행의 제목을 정하는 데에 가장 많은 시간이 걸렸다. 되도록 외래어를 사용하지 않으면서도 본 여행의 특성을 고스란히 담고 싶었다.
온종일 하늘과 땅을 번갈아 보며 골똘히 생각하다, 사제공감 배낭여행 '주파수 밖으로'라는 제목을 생각해냈다. 크고 작은 어려움을 예상하여 대책을 세우고, 1시간여 만에 계획서를 완성한 후 학교를 휘젓고 다니면서 1차 여행의 참가자를 모집했다.
대부분의 아이가 핸드폰이 안 터진다는 지점에서 손사래를 쳤다. 같은 말을 앵무새처럼 반복하면서 돌아다닌 결과, 여섯 명 정도의 아이들이 눈을 반짝이며 "저 가고 싶어요!"를 외쳤다. 그중 시간이 맞는 아이가 딱 두 명이 되었다. 적당했다.
성공적이었던 첫 번째 발걸음
6월 6일은 일요일이었고, 6월 7일은 재량 휴업일이었다. 혹시나 행락객이 있을지도 모르는 주말을 피할 수 있는 최적의 조건이었다. 날씨도 좋았다. 6일 오후 진안 읍내에서 장을 봤다. 삼림 내에서는 취사가 불법이기 때문에 도시락과 과일, 빵과 물을 샀다.
본교 수석교사도 함께해 주셨다. 요즘 우리 학교는 교사와 학생이 1 대 1의 비율로 함께 식사하거나 상담 여행을 가는 것을 추진하고 있다. 공립이지만 대안학교여서 가능한 계획이기도 하다. 1박 2일로 떠나는 여행에서는 이동하는 시간을 비롯하여 새벽이 되도록 교사와 학생이 학교에서는 절대 있을 수 없는 깊이의 대화를 나눈다.