▲장편소설 '정태삼촌'6.25 한국전쟁 당시 충남 태안군 남면의 실제인물 이야기에 소설적 요소인 픽션을 더한 장편소설 ‘정태삼촌’을 태안 출신 최재학 작가가 펴냈다.
김동이
"남면에서 실제 일어났던 일로 6.25 전쟁 당시의 암울하던 시대, 우리 이웃의 실제 이야기에 약간의 픽션을 더했다. 주인공은 남면에서 실제 있었던 사람인데, 남면분들은 다 안다. 소설은 6.25 때 당시 중학교 3학년이 의용군으로 가서 간첩이 됐다는 내용이다.
그 (친)형이 남면에서 예비군 중대장을 오래했다. 형은 국군이고 동생은 의용군으로 나가서 인민군이었다. 기구한 운명이었다. 17살 먹은 소년은 서산중학교 3학년이 여기 저기 끌려 다니다가 간첩으로 왔다는 설이 있었고, 실제로 동네에서도 그런 말이 떠돌았다. 결국 그런 운명이었던 것 같다. 보통 기구한 게 아니다. 형이 죽은 지는 3년 됐다. 정태삼촌은 소설 속 인물처럼 밝은 인물은 아니었다."
기자와의 인터뷰에서 작가가 한 말이다. 6월 호국보훈의 달을 맞아 충남 태안군의 실제 이야기에 픽션을 더한 읽어볼 만한 책이 눈길을 끌고 있다.
우운 문양목 선생의 선양사업을 주도하고 있는 '문양목선생기념사업회' 회장을 역임한 남면 출신 최재학 작가가 6.25 한국전쟁 당시 충남 태안군 남면의 실제인물 이야기에 소설적 요소인 픽션을 더한 장편소설 '정태삼촌'을 펴냈다.
이는 제주 4.3사건을 극화한 수작이면서 '4.3사건 그 자체'라고 평가받고 있는 현기영 작가의 '순이삼촌'을 연상케 할 만큼 실제 이야기와 함께 작가 최재학의 실제 경험이 더해져 극적요소를 더했다는 평가를 받고 있다.
남면 출신의 작가가 3인칭 관찰자 시점에서 정태삼촌을 바라본 실제인물의 이야기에 픽션을 더한 장편소설 '정태삼촌'은 특히 고령의 필자가 어린 시절 나고 자란 고향마을인 충남 태안군 남면을 중심으로 당시의 시대상도 소설 속에 녹아있어 한국전쟁 전후 작가의 고향인 태안 주민들의 생활상과 삶의 애환도 고스란히 소설 속에서 마주할 수 있다.
태안은 한국전쟁 당시 1천여 명이 넘는 무고한 민간인 희생자를 낳은 비극적인 공간이다. 그 비극 속의 인물은 아니지만 소설 속 17세의 정태삼촌은 의용군으로 끌려가 인민군이 된 기구한 인물이다. 더군다나 친형이 국군 소속으로, 마치 영화 '태극기 휘날리며'의 진태(장동건 분)와 진석(원빈 분)을 연상시킬 정도로 두 형제는 기구한 운영을 산다.
장편소설 '정태삼촌'의 이야기는 젊은 시절 오랫동안 군인 생활을 한 아버지가 죽음을 앞두고 꺼낸 편지 한 장에서 시작한다. 그것은 그동안 금기시했다던 '정태삼촌'이 꾹꾹 눌러 쓴 누런 편지봉투였다.
그리고 모두가 궁금해했던 판도라의 상자인 정태삼촌의 편지가 열린다. 형님에게 보낸 편지 속에서 정태삼촌은 지리산 빨치산 되어 토벌군과 생사를 건 전투를 한 사연, 특히 토벌대 소대장이었던 친형에게 총구를 겨누어야 했던 기구한 운명을 자책하는 내용, 그리고 거제도 포로수용소에서의 1년간의 포로 생활까지 정태삼촌의 기구했던 삶이 적혀 있었다.
또한 고향과 어머니가 보고 싶어 남파간첩에 지원했지만 결국에는 어머니의 품에 안겨보지 못한 사연까지 전하며 편지를 받은 형님에게는 "저의 방문 사실은 형님만 아는 절대 비밀로 해 주십시오"라고 부탁하는 5장 분량의 정태삼촌의 구구절절한 사연들이 담겨 있었다.
소설 '정태삼촌'은 바로 이 5장의 편지로부터 시작된다. 책의 목차만 봐도 소설 속 정태삼촌의 기구한 삶이 묻어난다. '오래된 편지'로 시작하는 소설 정태삼촌은 '수상한 간첩', '학교 다녀오겠습니다', '지옥의 행진', '어머니, 전쟁은 왜 해야 하나요', '너를 죽여야 내가 산다', '낙동강 천삼백 리 달은 밝은데', '만남 그리고 이별', '나는 빨치산이다', '산 속의 해후', '형님아, 손들어'로 전개된다.
"분명한 것은 한국전쟁에서 죽어간 수많은 청년들은 조국을 사랑했다는 것"