▲부부소나무전망대에서 바라본 펀치볼 전경멀리 골짜기 사이로 보이는 먼 거리 고봉이 향로봉, 왼편, 즉 북동쪽의 다소 평평해 보이는 높은 산등성이가 을지전망대다
CHUNG JONGIN
강원도 양구에 있는 해안면은 여의도 면적 6배에 달하는 침식분지로 한국전쟁 이후 외래어인 펀치볼(Punchbowl)이라는 이름으로 불리는 곳이다. 짧아도 수억 년의 지질역사를 지닌 땅이니 그 땅과 더불어 살아온 사람들의 역사와 사연은 오죽 많을 것인가?
해발 1100m를 넘나드는 고봉들로 둘러쳐진 땅이므로 예로부터 고립된 오지였을 것이고 그곳의 삶 역시 척박하기 그지없었을 터다. 한국전쟁은 이곳을 지옥으로 만들었다. 3년이라는 전쟁 기간 중 221일이 이곳 해안분지를 둘러싼 고지에서 벌어졌으며 이때의 사상자 수만 해도 25만 명에 달한다고 역사는 기록하고 있다.
펀치볼(Punchbowl)이란 지명은 한국전쟁 당시 미국 종군기자가 가칠봉에서 본 노을빛 분지의 아름다운 풍경이 유리잔에 담긴 칵테일 빛과 같고 해안분지의 형상이 화채그릇처럼 보여 탄성을 질렀다는 일화에서 붙여진 이름이다. 하지만 칵테일 빛은 고지를 차지하기 위해 격렬하게 반복됐던 전투 과정에서 희생된 젊은이들의 핏물이 아니었을까?
전쟁으로 원주민들은 떠나고 이곳은 정부가 주도하는 재건촌이 되었다. 탄피와 지뢰가 널려있는 황무지에 오갈 데 없는 500가구, 1500여 명이 들어와 황폐한 땅을 일구었다. 개간 과정에서 60여 명이 지뢰 등의 폭발물 사고로 목숨을 잃거나 불구가 되었다.
그랬던 곳이 이제는 '강원평화지역지질공원'이 되었고, 올 5월 1일부터는 산림청이 지정한 첫 '국가숲길'로 선정되었다. 대암산(1천304m), 도솔산(1천148m), 대우산(1천179m) 등이 머리에 구름을 이고 남북으로 11.95km, 동서로 6.6km에 이르는 분지를 감싸고 있다. 분지의 고도가 해발 400m 정도이니 높이 700m 이상의 벽을 두르고 있는 셈이다.