▲책 '이관술 1902-1950' 표지에 나온 이관술. 1933년 반제동맹으로 수감되었을 때의 사진이다. 모진 고문을 받고 감옥에 갇혀있으면서도 엷은 미소를 띠고 있다.
사회평론
사회주의자 이관술(李觀述, 1902~1950)을 이름으로나마 처음 만난 건 지난해 봄, 최백순의 <조선공산당 평전>을 읽으면서였다. '알려지지 않은 별, 역사가 된 사람들'이라는 부제가 달린 이 만만찮은 저작을 읽으면서 나는 당황했고, 이동휘와 박헌영, 김재봉과 권오설 등 그나마 익숙한 이름들 사이로 튀어나오는 낯선 이름들의 이력 앞에서 절망했다.
그것은 임시정부를 포함해, 망명지 중국 땅에서 펼쳐진 독립운동사를 공부하면서 나름 잘 안다고 여겼던 한국 현대사의 어떤 부분에 대해 내가 '완전히 무지'하다는 통렬한 깨달음 탓이었다. 조선공산당 초대 책임비서 김재봉을 비롯한 5인의 '사회주의 독립운동가' 기사는, 그런 상황에서 당대의 역사적 맥락을 간신히 더듬어낸 기록이었다(관련 기사:
조선공산당도 '일제 통치 타도·조선 독립'이 목표였다).
경성콤그룹의 이관술... 알고 보니 옛 동료의 외조부였다
<조선공산당 평전> 마지막 장 '당 재건을 위한 분투'의 피날레를 장식한 인물이 이관술이었다. 조선공산당(아래 조공)은 1925년 창당 이후 노동자·농민·청년·학생·여성운동 등 각 부문 운동을 지도하고 신간회 운동에 주도적으로 참여했다. 그러나 불과 3년 뒤인 1928년 12월, 코민테른의 '12월 테제'(조선공산당 재조직에 관한 결정서)와 조공의 승인을 취소한다는 결정으로 실질적으로 해체됐다.
이후 해방까지 각 분파 별로 벌인 당 재건 운동은 모두 실패했지만, 가장 괄목할 만한 활동으로 조공의 명맥을 이어간 조직이 1933년 조직된 경성 트로이카(조선공산당 경성재건그룹)와 1939년 이를 계승한 경성 코뮤니스트 그룹(경성콤그룹)이었다. 이관술은 경성 트로이카의 일원이었던 이재유(1905~1944, 2006 독립장)가 서대문경찰서에서 탈출한 뒤 잠행 시기를 함께한 동지로 경성 콤그룹을 이끈 핵심 인물이었다.
일제강점기 '국내파 사회주의자들의 최후 집결체'로 평가받는 경성 콤그룹은 이관술이 이재유, 해방 후 조선공산당 책임 비서가 된 박헌영(1900~1956), 지리산 유격대인 남부군 사령관 이현상(1906~1953), <조선소설사>를 쓴 국문학자 김태준(1905~1949) 등과 함께한 조공 재건 조직이었다.
<조선공산당 평전>에 실린 조그만 사진 속에서, 감옥의 벽면을 등지고 선 이관술은 마치 친근한 이웃 사람처럼 눈을 반짝이며 정면을 응시하고 있다. 서른둘이던 1933년 4월, 서대문형무소에서 작성한 일제 주요 감시대상 인물 카드 속의 그는 박박 깎은 머리 때문에 선머슴처럼 앳돼 보였었다.
'사회주의 독립운동가' 기사를 쓴 뒤, 나는 한동안 이들 혁명가를 잊고 지냈다. 이관술을 다시 호명해 준 이는 밀양에 사는 초임 시절의 제자였다. 제자가 보낸 문자는 "독립운동가 이관술, 그리고 조선정판사 '위조지폐' 사건"이라는 논문의 표지 이미지였는데 그게 '손옥희 선생님 외조부' 얘기라는 거였다. 나는 화들짝 일어나 그 친구에게 바로 전화를 넣었다.
손옥희 선생은 1984년 3월, 같은 국어과 교사로 경주의 한 여학교에 함께 부임해 4년간 같이 근무한 임용 동기였다. 손옥희와 월성 손씨 인척으로 같은 경주 양동마을 출신인 제자와 통화하여 손옥희가 '이관술의 외손녀'라는 사실을 확인하면서 나는 해방 공간의 좌우 대립과 갈등의 비극들은 21세기에도 여전히 현재형으로 이어지고 있음을 깨달았다.
나는 몇 가지 자료로 이관술의 생애를 살펴본 뒤, 손옥희 선생과 통화했고 지난 3월의 마지막 금요일 울산에서 그를 만났다. 내가 1988년에 학교를 옮긴 뒤 처음이니, 그새 무려 33년이 흘렀다. 그러나 이순을 넘기며 무관해져서일까. 우리는 이웃처럼 편안하게 동행했다.
우리는 그의 차로 이관술의 고향인 울산광역시 울주군 범서면 입암리에 들렀다. 너른 들과 물이 넉넉한 입암리는, 학성 이씨 집성촌으로 울산 일대에 잘 알려진 양반 마을이었다.
이관술 유적비의 수난
이미 남의 소유가 된 생가 부근, 이관술의 사촌 동생 집 앞 공터에 선 '우국지사 학암(鶴巖) 이관술 유적비'가 화사한 벚꽃 사이로 외로웠다. 1992년 문민정부에서 사회주의 독립운동가 서훈 방침을 발표하자 고무된 유족들이, 학암을 기리기 위해 1996년 사촌 동생 이수은 소유의 주유소 안쪽에 세웠던 비석이다.