▲임청각 철도 12월 16일, 청량리에서 출발한 마지막 열차가 임청각을 서행으로 지나고 있다.
이항증
"제가 특별히 한 일이 있겠습니까? 일제가 임청각을 훼손하기 위해 철도를 부설한 지 80년 만에 철거하게 된 것은 오로지 임청각에 대한 많은 분의 끊임없는 관심과 애정으로 가능했던 것이지요."
안동 임청각을 세운 이상룡 선생의 증손인 이항증(79) 선생이 전화 통화에서 들려준 이야기다. 일제는 독립운동의 산실인 임청각의 정기를 끊고자 1942년 2월 중앙선(청량리-안동) 철로를 부설했다. 안동역으로 가는 직선코스를 놓을 수 있었음에도 일제는 일부러 임청각을 가로지르는 우회 철로를 놨다.
민족의 자존심이던 임청각 집 앞에 철로를 놓아 밤낮으로 굉음을 울리게 하던 '징그러운 괴물 열차'는 지난 16일 밤 마지막 열차 운행을 끝으로 역사 속으로 사라졌다.
역사적인 순간을 기억하고자 마지막 열차가 도착한 16일 밤 7시께, 안동역에서 작은 행사가 있었다. 다음날일 17일 임청각에서는 조상에게 고하는 고유제가 열렸다. 코로나19 속에서도 많은 사람들이 '임청각에 드리운 일제의 흔적을 지우는 행사'에 참여해 지난한 세월 속에서 묵묵히 버텨온 임청각의 꿋꿋함에 크게 손뼉을 쳤다.
문재인 대통령은 취임 직후인 2017년 8·15 광복절 경축사에서 석주 이상룡 선생의 본가인 임청각을 높이 평가하면서 "대한민국 노블리스 오블리제를 상징하는 공간"이라며 "임청각처럼 독립운동을 기억할 수 있는 유적지는 모두 찾아내겠다"고 다짐했다. 일제는 독립운동의 산실인 임청각을 '불령선인(일제가 불온하고 불량한 조선 사람을 일컫던 말)을 다수 배출한 집'이라고 규정하고, 중앙선 철로를 관통시켰다. 당시 누천년 이어오던 50여칸의 행랑채와 부속 건물을 모두 헐어버리는 만행을 저질렀다.
쓰라린 역사의 현장인 임청각. 철로 폐쇄가 있던 지난 17일, 많은 언론들이 앞다퉈 '임청각을 지나는 마지막 철로'에 대한 기사를 쏟아냈다. 고유제에서는 증손 이항증 선생의 떨리는 목소리도 들렸다.