▲민족문제연구소 이수연 구미지부장이 경과보고 겸 인사를 하고 있다.
김종성(구미인터넷뉴스) 대표 제공
또 다른 외세의 앞잡이를 거부한 당신
일제가 만주국을 세운 뒤 항일 반만운동을 잠재우고자 1936년부터 '만주국치안숙정계획'을 만들었습니다. 일제는 그들 관동군을 40만 명에서 76만 명으로 대폭 증강시켜 대대적으로 빗질 토벌을 시작했습니다. 그러자 중국공산당만주성위원회에서는 그 피해를 줄이고자 동북항일연군의 간부 김일성, 김책, 최용건 등을 러시아 국경 너머로 대피케 하는 특단의 조치를 내렸습니다.
하지만 허 장군께서는 북만의 전구(戰區)와 그곳 인민들을 지키고자 단 한 번도, 끝내 러시아로 넘어가지 않았습니다. 이는 또 다른 외세에 영합치 않으려는, 곧 외세의 앞잡이가 되지 않으려는 "사람은 제 힘으로 살지 못하면 남의 노예가 될 수밖에 없다"라는 당신의 자존심이었습니다. 그래서 저는 진실로 당신을 흠모합니다.
"1942년 8월 3일 새벽, 허 장군님은 진운상 경위원(경호원)과 함께 소부대활동 현지지도 중, 위만국 토벌대와 교전케 되었습니다. 그런 가운데 당신은 부하를 살리고 반일회원 비밀문건을 적에게 넘기지 않고자 토벌대의 총탄을 벌집처럼 맞고도 끝내 부하를 살렸습니다."
저는 김우종 선생으로부터 이 얘기를 듣는 순간, 마치 탐험가들이 신대륙을 발견한 것과 같은 그런 황홀경에 빠졌습니다. 그와 함께 제가 허 장군님을 만나기 위해 수륙만리 먼 길을 왔다는 작가로서 어떤 소명의식도 가졌습니다.
저는 다른 고장사람들에게 내 고향 구미가 5.16 군사 쿠데타 후 벚꽃이 만발한 고장으로 잘못 알려진 데 대해 매우 침통하게 지내던 중이었습니다.
그리하여 2000년 여름, 저는 혼자 북만주로 달려갔습니다. 거기 헤이룽장성 경안현 청송령 들머리에 있는 허형식 장군의 희생기념비에 '들꽃' 한 묶음을 바쳤습니다(관련기사 :
박도 실록소설 '들꽃', 2014.11.6.~2015.2.14).
귀국한 뒤 현지에서 구한 장군의 사진을 액자에 담아 지금까지도 제 서가에 세워놓고 있습니다. 저는 날마다 그 사진을 바라보면서 허형식 장군님을 주인공으로 한 실록소설을 작품화하려고 여러 번 기필했으나 번번이 탈고치 못한 채 세월만 허송했습니다.
그런 답답하고 괴로운 나날을 보내던 가운데 제 나이 일흔을 맞은 2015년 연말부터 오대산 월정사에 머물면서 독한 마음으로 집필했습니다. 그리하여 2016년 11월에 펴낸 작품이 실록소설 <허형식 장군>입니다.
저는 이 작품에서 조선의 무명옷처럼 순결한 허 장군님의 올곧은, 그러면서도 불꽃같은 장렬한 생애를 오롯이 그려 봤습니다. 이 <허형식 장군>이 그동안 '가짜'들에게 지치고 정의에 허기진 백성들에게 한 줄기 빛으로, 한 모금 생명수로, 이 나라 앞날에 대한 '희망'을 주고 삶의 활력소가 되리라 기대합니다.
우리나라가 일제로부터 해방된 지 그새 75년이 지났지만 우리 시민들은 여태까지 줄곧 오만 잡스러움과 가짜들의 추악한 행태로 매우 지치고, 정의와 양심에 허기져 있습니다. 얼마 전에는 일제가 이이제이의 수법으로 독립군을 토벌했던 간도특설대원마저도 대한민국 국립현충원에 안장되는 반 역사적인 작태가 벌어지기도 했습니다.
이제 이 추모사를 마무리하면서 장군님의 사촌누이 허길 여사의 둘째아들 이육사(본명 이원록)의 시 '광야'를 다시 읊어봅니다. 저는 이 시에서 노래한 백마 타고 온 '초인'은 바로 이원록의 외당숙 허형식 장군 당신이라고 감히 단정합니다.